高仙草昨晚做了个酣畅淋漓的美梦，清早起床后，心情大好，正吃着早膳，猛听见大街上马蹄声急，人声嘈杂。她好奇张望，见宋继儒弟兄三个脸色煞白，骑马四处奔走,如热锅上的蚂蚁急得团团转。她一怔，认识宋继儒以来，第一次见他如此慌张。忽又见韩娇娇骑着紫马率领众侍女从别处赶来，个个如丧考妣，痛哭流涕。她知道出大事了，早忘记不满，大喊：“韩公子！”
见面后方知韩雪儿无故失踪，使人各处寻觅不见。高仙草昨日赌气胡说八道，竟然一语成谶。自己先愣住了，脱口而出：“韩姑娘会不会与她的情郎一同远走高飞了？比如说，家人不同意她与心爱之人成亲，她就偷偷与情人约定了时间私奔……”
宋继儒斩钉截铁，断然否认：“我以项上人头担保，我妹子绝不是这种人。”他看着高仙草，吞吞吐吐问：“会不会是张吉半夜偷偷潜入县府，用迷药弄翻众人，掳走雪儿？”
高仙草斩钉截铁，断然否认：“我以项上人头担保，张吉绝不是这种人。张长弓做出这种事倒不足为奇。”她顿时醒悟，一口咬定：“是张长弓，定他掳走韩雪儿藏在张家牧场。”
众人摩拳擦掌闹嚷着去牧场，已惊动陈忠和李福。得知缘由，李福不信，反问：“城门紧闭，他们如何出得城去？”
众人面面相觑，异口同声：“胡寮！”
棋盘似的狭窄街道又臭又脏，积满污水，来自五胡十国的小商小贩，身着民族异服，高声叫卖招徕顾客，自卖自夸。早食店里，热气氤氲，大街小巷处处飘荡着牛羊肉烹煮的香气，和面饼的香味。
这日早晨与往常大不一样，行人蜂攒蚁聚，街道两旁的大号小店生意也很兴隆，人声鼎沸，店家顾客一个个兴奋异常，对城墙根下的杀人案件议论纷纷。自宋继儒来蒲类后，地方靖安，县衙无事，闲到翻出陈年积案处理。昨夜突然出现血案，死了两个人，吃瓜群众好奇心大起。
官差鸣锣开道，韩擒彘乌帽皂靴齐整，脸色煞白乘坐官轿而来。今早被儿子兜头兜脑几瓢凉水淋了个透心凉，虽然破了迷药，终归上了点岁数，鼻头发痒，似乎感染伤寒。前脚韩擒豹刚走，后脚宝贝疙瘩韩雪儿就失踪，还是在自己眼皮底下，简直往老脸上抹屎。韩擒彘杀心顿起，恨不得把跟韩雪儿失踪的有关人员统统杀个精光。
尸首躺在胡寮通往县衙的一条大街上，旁边黑压压围了一群看热闹的闲人，见县令大人满面怒色杀气腾腾而来，吓得四散逃开，围得远远观看。死者是一老一少两个更夫，爷孙两个，被人将刀就颈上一勒，杀倒在地，梆子锣鼓分别散落在尸首两侧，死状凄惨。周围散落着打翻的炉灶和几十个沾染人血的糕点，一锅米粥稳稳当当放在一旁，已然冰冷。
韩擒彘连打几个喷嚏，眼泪鼻涕齐飞，头痛欲裂，看来是真着凉了。正束手无策时，宋继儒率一帮人赶来。韩擒彘身子越发沉重，高烧不退，他把行署印玺暂时交宋继儒管摄，回府延医看病。
宋继儒询问发现死尸之人。却是城中一个卖糕粥的小贩，不到五更就挑着担子，点着灯笼出来赶早市。小摊担一头红着灶火，蒸着糕点，一头担着一大锅热气腾腾的米粥，着急忙慌往主城浴场工地处赶，正来到死尸边上，被绊了一跤。他小本生意，情急之下丢了灯笼先去扶担子上的米粥，烫了满脸满手的水泡，另一头的炉灶和糕点却打翻在地。待到看清地上的死尸，忍不住失惊大叫，惊动了邻舍，扯住报官。
宋继儒问了一圈周围的住户，都说昨夜睡得死沉，竟是一丝声音不闻，听见小贩高声尖叫才惊醒。
宋继儒和陈忠对视，都明白是凶手掳走韩雪儿，从豁口离城时被更夫发现，为防事情败露，杀人灭口。
见死了人，高仙草忙改口风说：“这事难办了！张长弓做事颠三倒四不靠谱，然他心地善良，宁可重金收买，也绝不会动手杀人。何况县衙内房舍众多，韩姑娘住处隐秘，外人如何晓得。”
陈忠请求：“宋兄，我于理刑析狱颇有心得，事关韩姑娘生死，斗胆请求一起切磋议析，或可帮助一二。”
当局者迷，遇此天降灾祸，宋继儒已没了主意，恭请陈忠等人前往县衙内府共同查勘。从县衙前厅转折一条回廊，便是一个宽敞开阔的花园，假山亭阁，虬缠着手指粗的葡萄藤，园内黄花簇簇，丹桂飘香。花园后是一排房屋。宋继儒介绍说：“正房是叔叔和婶母的住所，管家和仆妇们住在两侧厢房。我们弟兄三个和妹子住在二进内院。”
花园一溜粉墙与世隔绝，东边是后门，直通街衢；西边有垂花耳门，门前数竿修竹、一丛芭蕉错落有致，随风轻微摇摆，掩映着耳门，不细看很难发现。众人穿过门廊，推门而入，里面是一个精巧幽静的小院，一曲细石小径，两旁花畦，蟹爪菊金丝怒放，药香馥郁，众人不由精神一振。花田里立着一个箭靶，上面插着几支精巧的小弩箭。
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