他没有过多停留，直接寻到了南伯子葵，开口便道：“把护族大阵的中枢令牌给我。”
南伯子葵虽有疑惑，却未多问，连忙取出阵法令牌，双手奉上。
张炀接过，转身便走，来到大阵前，催动令牌，护族大阵缓缓开启，他毫不犹豫地踏入阵法之中。
数月后……
赤狐族的护族大阵忽然剧烈震颤，一股沉闷的波动扩散开来。
族内众修士皆被惊动，纷纷仰头望向大阵，神色疑惑不安。
“怎么回事？！”
“难道有人攻阵？！”
南伯子葵神色一变，带着族中两位筑基修士，迅速朝护族大阵奔去。
当他们赶到时，只见大阵灵光闪烁，符文隐现，张炀的身影自其中缓缓走出。
他面色苍白如纸，气息微弱，额上隐隐有汗。
南伯子葵心头一惊，连忙上前搀扶，却被张炀摆手拒绝。
张炀目光淡然，传音道：“我施展秘术，将护族大阵五处阵眼的灵木催生至五百年份。如今，大阵威力应已提升至三阶水准。”
南伯子葵闻言，猛地一震，眼底满是惊愕与狂喜！
五百年灵木！
护族大阵竟然提升至三阶？！
这是何等神乎其技的手段？！
他正要开口询问更多细节，张炀却已摆了摆手，语气微弱道：“这几日无事勿扰，我要恢复一阵。”
言罢，他步履缓慢而坚定地离去，衣袍微微扬起，消失在众人视野中。
南伯子葵神色复杂地望着张炀的背影，深深一躬。
他身后的两位筑基修士不明所以，但见族长行礼，也连忙跟着恭敬作揖。
这一刻，赤狐族的修士们心头再无疑虑，唯有无尽的敬意。
待张炀身影消失在视线尽头，南伯明恒终于忍不住，满脸疑惑地向南伯子葵请教：“族长，陈前辈这是……？”
南伯子葵长叹一声，目光中带着复杂的情绪，缓缓说道：“陈前辈对我赤狐族的恩情，恐怕此生难以偿还了。方才护族大阵震动，并非外敌入侵，而是陈前辈所为。他以秘法将我族护族大阵五处阵眼的灵木，硬生生催生至五百年之久！现如今，我赤狐族的护族大阵，已然迈入三阶之境。”
此言一出，南伯明恒瞳孔猛缩，嘴唇微张，几乎说不出话来：“这……这怎么可能？！”
他心潮翻涌，震撼无比。整个联盟之中，确实有一些擅长培育灵植的族群，也掌握催生灵药灵木的秘法，但哪怕是那些大能族群，最多也只能让灵植加速几十年岁月，与陈前辈相比，简直如萤火之光与皓月争辉！
南伯子葵看了他一眼，沉声道：“我族向来擅长培育灵植灵药，深知想要让灵木瞬间提升数百年份，几乎是不可能之事，除非——”
他顿了顿，眼中流露出敬畏之色：“除非修士已踏入结丹之境，且甘愿牺牲自身修为，以秘法供养灵植，使之强行成长。但代价极其惨重，足以让一位结丹修士修为大损，甚至跌落境界。你们方才可曾注意到，陈前辈走出大阵时，面色苍白，身形虚浮？那便是修为亏空、灵力枯竭的征兆！”
此言一出，南伯明恒和另一位筑基修士皆是倒吸一口凉气，神色震撼而敬仰。
“前辈大恩，重如山岳……”南伯明恒喃喃道，眼中满是感激与愧疚。
另一名筑基修士也是双拳紧握，心绪激荡，最终二人对视一眼，毫不迟疑地朝着张炀离去的方向，郑重而虔诚地深深一拜。
不提赤狐族那边，此刻张炀回到洞府，几乎是脚步未停，便直接倒头大睡。这几个月来，他在阵法之中催生了数株千年灵木，尽数供青雷焱吞噬，如今这团灵焰正沉睡于他丹田之中，想来用不了多久便会彻底进化。
三日后，张炀缓缓睁眼，长舒了一口气。赤狐族如今已有三阶护族大阵守护，暂时无需自己费心，他简单收拾了一番，便再度投入修行之中。
时间如白驹过隙，转眼已是三年。
溟灵山洞府内，一座四尺高的炼器鼎静静立于石台之上，鼎壁泛着微光，隐隐流转着法纹。张炀立于鼎前，双手翻飞，结出数道复杂的法印，目光专注，神情沉稳。片刻后，只听“嗡——”的一声轻响，一道赤芒自鼎中飞射而出，化作一柄赤色飞剑，剑身灵光流转，锋芒毕露。
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