“进！”
殿内传来一个略显疲惫的声音。
中年男子这才一手推着一人，走进殿内。
后殿空间并不大，内饰颇为简陋，一看便是用于议事之处。
殿内仅有上首一张不知何种兽皮制成的太师椅，除此之外，再无他物。
椅子之上，倚躺着一名虎背熊腰的中年男子，其装扮与他人大相径庭，穿着极为清爽，上身着窄袖束身衣，下身着宽松短裤，发辫垂于脑后。
胡子拉碴的脸上，带着几分沧桑之感，一手扶着额头，微闭双目，神色间尽显疲惫。
此人，便是平夏族的首领，拓拔赤那！
带宋元二人前来的中年男子，一把将二人推上前，自己则一手抚胸，单膝跪地行礼，操着一口党项族语言，向拓拔赤那汇报起来。
说着，中年男子从怀中掏出两件物什，其一便是从客栈搜出的那份盐引，另一物则是昨夜宋元从神秘人身上击落的腰牌，恭恭敬敬地递上前去。
拓拔赤那听着中年男子的汇报，缓缓睁开双眼，目光渐渐锐利如鹰，不时在宋元二人身上游移。
片刻之后，他起身从那中年男子手中接过两物，随后摆了摆手，示意中年男子退下。
一时间，整个屋内就只剩下他们三人。
拓拔赤那摩挲着腰牌上“黑水都”的字样，眼中闪过一抹难以察觉的隐晦之色，这才扭头看向宋元二人，操着蹩脚的正音问道。
“你们二人从何处而来？”
“凉州！”宋元答道。
“到此所为何事？”
“我们二人不过是途径此地，因天色已晚，才在银州城暂作休憩，实在不知为何会被抓到此处？”
拓拔赤那紧紧盯着宋元二人，并未作答，似是想从二人的神情之中，看出些端倪。
半晌之后，才点了点头，“我问你们，既然你们从凉州而来，又去了银州城，必然途径了夏州城东的赤盐池，可是如此？”
宋元点头承认，此事本就无需隐瞒。
拓拔赤那见状，神色愈发凝重，在宋元二人面前来回踱步。
片刻，拓拔赤那突然停下，眯起双眼，厉声道：“那你们在盐池之时，可曾见到什么异常？或是与什么人交谈？如实说来！”
宋元摇头道：“不曾，我们只是路过，并未停留。”
拓拔赤那冷哼一声，举起腰牌质问道：“那这一物又作何解释？”
宋元只得将昨夜发生之事，详细叙述一番。
谁料拓拔赤那听罢，却是冷笑一声。
“世上哪有这般凑巧之事？你们前脚刚走，我儿便不明不白被人刺杀。如今，我儿随身携带的盐引，莫名出现在你们房内，又有这黑水都的腰牌。你们当本首领是三岁孩童，如此好糊弄？”
谢涟一听这话，顿时恼怒道：“喂，我们所言句句属实，谁知晓那东西为何会在我们房里！难不成你仅凭臆测，便要诬陷我们？”
“既然你说本首领诬陷你，那你便拿出证据自证清白。否则，我有理由怀疑，杀我儿之人与你们脱不了干系！”
拓拔赤那目光一凛，厉声呵斥，“说！你们到底是何人？可是东山部之人派你们来的？为何要嫁祸给黑水都？若不从实招来，休怪本首领不客气！”
拓拔赤那目光如炬，紧紧盯着谢涟，谢涟毫不畏惧，与之对视。
一时间，屋内气氛剑拔弩张，仿佛一触即发。
就在此时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
一名士兵匆匆跑进来，在拓拔赤那耳边低语几句。
拓拔赤那脸色骤变，短暂思忖后，下令道：“将他们两个关起来，待本首领查明真相，再做定夺！”
不等宋元二人回应，拓拔赤那拍了拍手，顿时便有士兵涌入，将他们押出后殿，朝着一处阴暗的牢房走去。
二人被五花大绑，见周遭情形，也并未反抗，只能任由一行人将他们押往监牢。
牢房之内，阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的霉味。墙壁之上，爬满了青苔，水滴从头顶的缝隙不断落下，在地面汇聚成一滩滩污水。
宋元二人被粗鲁地推进牢房，牢门“哐当”一声重重关上。
谢涟一屁股坐在地上，抱怨道：“这下可好，莫名其妙被关进来，也不知何时才能出去。”
宋元却并未坐下，而是在牢房中来回踱步，思索着这一系列怪异事件背后的缘由。
“从目前情形来看，此事与盐池定然脱不了干系，那盐引恐怕便是关键所在。只是，黑水都的人为何要将盐引置于我们房间？他们究竟有何目的？”
谢涟也站起身来，说道：“管他呢，我们寻机溜出去便是。”
宋元点头，这也正是他先前未与拓拔赤那正面抗衡的原因。
此地乃平夏部辖地，高手如云，仅凭他们二人，想要在这些人眼皮底下溜走，简直是痴人说梦。
不过，这牢中守卫明显稀少，犯人也寥寥无几。想来是拓拔赤那见他们年纪尚轻，轻视他们的实力，才将他们关在这防卫并不森严之地。
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