"砰！"鸟面人被这出其不意的一击打得连退数步，面具下传出一声闷哼。
陆逸不给对方喘息机会，贴身而上，拳脚如狂风暴雨。他放弃了传统武术套路，完全使用现代综合格斗技术：拳击的直摆勾、泰拳的膝肘、柔道的摔法...各种招式信手拈来，毫无规律可循。
鸟面人一时难以适应这种打法，节节败退。在一次近身纠缠中，陆逸终于抓住机会，一记手刀劈在对方持刀的手腕上。
"当啷"一声，一柄弯刀落地。鸟面人见势不妙，突然从袖中甩出一团烟雾弹。
"小心有毒！"陆逸屏息后撤。
烟雾散去后，鸟面人已不见踪影，只留下那柄弯刀和...一块令牌。
陆逸捡起令牌，上面赫然刻着展翅飞鸟的图案，与之前发现的印记一模一样，翻到背面，刻着一个小小的"七"字。
"第七号..."陆逸若有所思，"看来这样的刺客不止一个。"
正思索间，正堂内突然传来太医的惊呼："侯爷！坚持住！"
陆逸脸色大变，顾不得追击刺客，转身冲进正堂。
太医正在为侯爷施针，世子周睿跪在榻前。
"世子..."老太医声音颤抖，"侯爷他..."
就在这千钧一发之际，侯爷突然睁开了眼睛。那眼神锐利如刀，哪有半分垂死之人的浑浊？
更令陆逸震惊的是，侯爷竟微不可察地对他眨了眨眼，随即又恢复成奄奄一息的模样。
"睿...儿..."侯爷的声音细若游丝，但握着周睿的手却暗中用力，"飞鸟...令...兵...部..."
话音未落，侯爷突然"剧烈抽搐"，随即"气绝身亡"，头歪向一侧，再无动静。
"父王！"周睿失声痛哭。
陆逸却愣住了。侯爷最后那个眼神分明是在传递某种信息。而且以他前世特种兵的经验判断，一个真正垂死的人不可能有那种手劲去握别人...
老太医探了探脉搏，沉重宣布："侯爷...薨了。"
堂内一片哀声。陆逸强迫自己融入悲恸氛围，但大脑飞速运转。侯爷在演戏？为什么？给谁看？
他的目光扫过堂内每一个人：悲痛欲绝的周睿、老泪纵横的太医、跪地不起的铁卫...还有门外隐约晃动的影子，有人在偷听！
陆逸突然明白了。侯爷是在设局，而他现在必须配合演好这出戏。
"侯爷..."陆逸扑在榻前，声音哽咽，却借着身体掩护，快速检查了侯爷的颈动脉，跳动有力！果然是假死！
"世子，节哀。"老太医擦了擦眼泪，"老朽去准备...后事。"
陆逸红着眼睛点头，同时注意到太医离开时，右手小指不自然地翘起。
堂内很快只剩下陆逸、周睿和两名铁卫，陆逸装作悲痛过度，踉跄着走到窗前，余光扫视庭院，东南角假山后有人影闪动。
"陆逸，"周睿擦着眼泪走过来，"我父王只说'飞鸟令在兵部'。"陆逸试探道，"你知道什么意思吗？"
周睿摇头，随后他顿了顿，"不过前日我去兵部借阅《武经总要》，倒是看到程侍郎案头有块飞鸟形状的镇纸。"
兵部侍郎程远？陆逸记下这个信息。程远是二皇子的心腹，若他与"飞鸟"组织有关...
"世子！"王虎匆忙跑来，"探子回报，城外发现北燕骑兵，约两百人！"
这边听到的陆逸心头一紧。北燕是边境游牧民族，素来与朝廷不睦。侯爷镇守北疆十年，才保得边境安宁。如今侯爷"新丧"，北燕就来犯，时机未免太巧。
"传令全府戒备，按'铁桶计划'布防。"周睿果断下令，"派人去联络城防军赵将军，就说...镇北王薨，北燕来犯，请他速派援兵。"
王虎领命而去。周睿轻声道："陆逸，我去整理父王遗物。"
陆逸点头，目送周睿离开，心中疑云密布。侯爷假死、北燕来犯、兵部侍郎可疑、周睿的反常...这些碎片背后，必有一条隐藏的线。
入夜后，陆逸独自在书房研究王府防御图。突然，烛火微微晃动，有人进来了。
陆逸的手悄然移向桌下的短刀。
"陆逸。"
这个声音让陆逸浑身一震。抬头看去，本该"死去"的侯爷正站在暗处，面色如常，哪有半点重伤垂死的样子？
"侯爷！您..."
侯爷做了个噤声手势，走到书架旁，按下隐蔽机关。书架无声滑开，露出一个暗门。
"跟我来。"
暗门后是一条狭窄的甬道，通向地下。走了约莫百步，眼前豁然开朗，这是一个宽敞的地下厅堂，二十余名全身黑衣的武士肃立两侧，见到侯爷齐齐单膝跪地。
"侯爷！"
陆逸惊讶地看着这些武士。他们气息内敛，眼神锐利，显然都是顶尖高手。更令人吃惊的是，他们胸前都佩戴着一枚小小的铁质徽章，展翅飞鹰。
"这是我的'影卫'。"侯爷沉声道，"十年前组建，除我之外无人知晓。"
陆逸恍然大悟。难怪要假死，这是要引出幕后黑手，同时保留这支秘密力量作为王牌。
"侯爷亲，到底发生了什么？"
侯爷示意他坐下："三个月前，我发现兵部有异常军械调动，追查之下，发现一个代号'飞鸟'的组织在暗中活动。他们与北燕勾结，意图颠覆朝廷。"
"今日袭击..."
"是计划的一部分。"镇北侯冷笑，"我故意露出破绽，引他们出手。果然，谢清瑶和那些刺客都冒出来了。"
陆逸皱眉："谢清瑶是谁？"
"表面上是玄机阁谋士，实则是'飞鸟'组织的核心成员。"侯爷从怀中取出一块令牌，与陆逸之前捡到的一模一样，"这种令牌共有九块，持令者都是顶尖杀手。你遇到的'七号'，应该是'鬼刀'莫七。"
陆逸将今日发现一一告知侯爷，包括周睿提到的兵部程侍郎。
镇北侯眼中寒光一闪："程远是二皇子的人。我一直怀疑二皇子与'飞鸟'有关，但苦无证据。"
二皇子？陆逸回忆着这位皇子的信息。表面温文尔雅，素有贤名，在朝中势力不小。
"侯爷假死，是为了..."
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