两个星期过去，文昭的手掌结了三层老茧，指节肿得像熟透的紫茄。每日寅时天未亮，他就背着装满碎石的麻袋攀爬断崖，粗糙的麻绳在肩头勒出深可见骨的血痕；正午烈日下，他赤着脚在滚烫的石板上搬运石磨，被磨盘碾过的脚趾甲盖泛着青紫；深夜亥时，武馆里早已鼾声四起，他还在井边一遍又一遍地挥动浸透铁砂的木槌，直到手臂彻底失去知觉。
这天傍晚，文昭正咬着牙往水缸里倒水，老者拄着拐杖缓缓走来。夕阳将他的影子拉得很长，笼罩在文昭疲惫不堪的身躯上。“累吗？”老者开口，声音沙哑得像是砂纸磨过。
文昭直起酸痛的腰，喉结动了动，最终吐出两个字：“习惯了。”汗水顺着他凹陷的脸颊滑落，滴在干裂的嘴唇上，咸涩的味道混着血腥味。
老者浑浊的目光扫过他布满伤痕的手臂、肿得发亮的小腿，还有那被扁担压得变形的脊背，突然发出一阵苍老的笑声：“好，好！”他用力敲了敲拐杖，“这些日子，你搬过的石磨、挑过的井水、背过的碎石，都是在打磨你的筋骨。真正的功夫，从来不是花架子，而是把皮肉磨成铁，把骨头炼成钢！”
文昭愣住，这两个星期的委屈、疲惫、不甘，在此刻突然有了答案。他望着自己布满伤痕的双手，又想起每日清晨在断崖上看到的第一缕曙光，突然明白了老者的良苦用心。
“不要懈怠，”老者将腰间的拳谱解下，重重拍在文昭掌心，“记住——”他的目光变得锐利如鹰，“这些磨练不是结束，而是真正修行的开始！”
文昭扶着廊柱挪步，每走一步都像有钢针在腰腿的骨缝里搅动。后槽牙几乎要咬出血来，额角的冷汗却顺着下颌线不断坠落，在青砖地上洇出深色的印记。他原想趁着夜色溜出武馆找大夫，刚摸到角门门闩，就听见身后传来枣木拐杖敲击地面的声响。
"想跑？"老者不知何时出现在月影里，斗笠下的面容隐在阴影中，只露出泛着冷光的眼睛，"筋骨撕裂的滋味不好受吧？"话音未落，拐杖突然横扫，精准勾住文昭颤抖的膝盖。剧痛让他眼前炸开一片白光，整个人重重摔在青石板上。
"这叫洗筋伐髓！"老者的声音像淬了冰的刀，"当年开派祖师被仇敌挑断手筋脚筋，就是靠生扛三日三夜的剧痛重塑筋骨。"他弯腰揪住文昭的衣领，苍老的手指几乎掐进皮肉，"现在你这点痛，不过是雏鸟破壳时啄开蛋壳的力道。"
文昭疼得说不出话，只能大口喘着粗气。老者却突然松手，从袖中掏出个黑陶罐，浓烈的草药味扑面而来："把药喝了，然后去冰窖躺着。"见文昭迟疑，他冷笑一声："怎么？怕我害你？"拐杖重重杵在地上，惊起檐下的夜枭，"你若现在逃，这两个星期的苦就白受了！"
冰窖的寒气裹着药味涌来时，文昭终于明白老者的用意。刺骨的凉意渗入血肉，灼烧般的酸痛却逐渐消退，恍惚间他想起典籍里"冰火淬体"的记载。当第一缕晨光刺破云层，他在寒气中艰难起身，竟发现原本连翻身都困难的腰腿，此刻竟生出几分轻盈——仿佛真有什么桎梏被打破，新的力量正在血脉中苏醒。
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