咸丰元年正月十一，卯时三刻，养心殿东暖阁的铜胎掐丝珐琅香炉刚焚完第三柱沉水香，武昌快马送来的黄绫急报便惊破晨雾。咸丰帝捏着奏报的手青筋暴起，"洪秀全在金田聚众两万"的朱笔大字刺入瞳孔，茶盏从指间滑落，滚烫的滇红泼在御案上的《算学兴国策》残卷上，"漕运"二字瞬间晕开成深褐墨团，恰似十年前道光帝在《南京条约》上朱批"允准"时，墨汁渗进龙纹案几的洇痕。
"载龄！"咸丰帝踢翻了脚边的炭盆，红热的炭块溅在权臣的珊瑚顶戴上。载龄跪倒时，腰间的鎏金算盘滑出半寸，算珠碰撞声里，咸丰帝瞥见算盘沿露出的铜锡合金珠——与养心殿密档中陈有福铁模的材质完全相同。
"江南制造局的蒸汽机为何还未量产？"咸丰帝抓起案头的《汽机新制》译本砸过去，书页掠过载龄的蟒纹补子，在地上翻开的那页正画着蒸汽犁的改良图。载龄叩首时，后颈的白发随战栗颤动："回皇上，蒸汽机乃奇技淫巧，江南工匠多有抵触......"他的左手悄悄按住算盘，指腹摩挲着第三颗算珠——那是用英国进口的锡料所铸。
咸丰帝忽然想起肃顺三日前的密奏：载龄通过英商颠地走私蒸汽机零部件，以两湖茶叶和鸦片换取洋枪洋炮。殿外传来军机处值房的算盘声，噼啪声与十年前他随道光帝在南京江面听到的炮声重叠——那时英国战舰的铁锚砸进江泥，算珠般的弹丸击碎沿岸炮台。
"奇技淫巧？"咸丰帝冷笑，探手从龙袍内袋抽出肃顺暗访的《铁模材质验报》，"陈有福的熟铁减重法，为何在你主持的制造局变成了铜锡杂铸？"载龄的瞳孔骤缩，他看见御案上的残卷边缘，隐约露出"数据为体"的残字——那是嘉庆朝算学馆的核心机密。
此时，安德海捧着鎏金茶盘进来，银匙撞击盏沿的声响里，咸丰帝忽然转问："算学馆旧吏赵元恺，可还在世？"安德海的手指在茶盘底部轻轻叩了三下——这是铁仙会的暗语。载龄的后背突然绷直，他记得赵元恺是陈有福的关门弟子，曾在数据房掌管《蒸汽入犁疏》的原始算筹。
"回皇上，赵元恺已于去年病故，"安德海垂眼盯着载龄的算盘，"不过他临终前将《算学馆工匠名录》捐给了琉璃厂汲古阁。"咸丰帝注意到载龄的喉结剧烈滚动，蟒纹补子下的右肩微微抽搐——那是藏银票的位置。
窗外突然传来景阳钟的轰鸣，那是礼部在筹备祈谷大典。咸丰帝望着载龄珊瑚顶戴上的积雪，想起肃顺密折里的警告：载龄祖父永瑆当年奉旨销毁陈有福手稿时，曾私藏三箱数据算筹。"传旨，"他抓起案头的算筹，"着载龄为祈谷大典监造祭器，即日起驻跸天坛，无诏不得入宫。"
载龄退出殿外时，安德海瞥见他袖口露出的火漆印——与琉璃厂地窖发现的"载"字密纹完全相同。东暖阁的自鸣钟敲了九下，咸丰帝翻开肃顺新送的《漕帮密档》，里面夹着王五冒死送来的铁犁图纸副本，图纸角落用炭笔写着："载龄私铸算珠，锡铅比例与英吉利蒸汽机轴承一致。"
"皇上，"安德海掩好殿门，从靴筒抽出半片算筹，"铁仙会传来消息，载龄通过宗人府密道，将《蒙古沙化数据》卖给了俄使普提雅廷。"算筹上的"壬"字刻痕还带着血渍，那是王五被宗人府密探追捕时留下的。
咸丰帝捏着算筹，忽然想起陈有福草图背面的血痕。远处，祈谷大典的钟鼓之声隐隐传来，他却听见十年前南京城破时，匠人巷的算学馆燃起大火，千万算珠在火中爆裂如枪炮——载龄的祖父永瑆正是那场大火的监焚官。
"通知肃顺，"咸丰帝将算筹拍在《算学兴国策》残卷上，"打开宗人府夹墙，若再找不到赵元恺的《工匠名录》，就把载龄的算盘熔了铸炮。"安德海注意到御案上的茶渍已凝成暗褐纹路，形似蒸汽机的管路图，而咸丰帝的影子投在墙上，与嘉庆帝画像中的姿态重叠——同样握着算筹，同样望着窗外的风雪。
殿外，载龄的官轿正经过乾清门，轿帘缝隙里掉出片纸角，被风卷到养心殿阶下。安德海拾起一看，是《汽机新制》的译稿，上面用红笔圈着"蒸汽压强换算表"，旁边批注："可用于改良抬枪。"他忽然明白，载龄所谓的"奇技淫巧"，早已变成了通敌的筹码。
酉时，天坛传来消息：载龄在祈年殿不慎打翻烛台，烧毁了半幅《嘉庆御制耕织图》。咸丰帝望着御案上的残卷，"用筹不用权"的朱批被茶渍泡得肿胀，却依然清晰。他摸出袖中肃顺送来的火漆印模，想起琉璃厂地窖的地道里，铁仙会的匠人正借着算筹砖雕的微光，临摹陈有福的蒸汽犁图纸。
夜越深，养心殿的烛火越亮。咸丰帝铺开空白黄绫，饱蘸朱笔，却迟迟未落。窗外，载龄府的方向又起了火，火光中隐约可见算珠状的火星飞溅——那是铁仙会在执行天罚。他终于落笔，朱批在黄绫上晕开："算学馆旧档，着肃顺全权查考，违者斩。"
墨迹未干，安德海捧着最新军报进来："洪秀全已克永安，号太平天国。"咸丰帝望着黄绫上的朱批，忽然觉得那蜿蜒的笔画，竟像极了陈有福草图上的齿轮纹路。算筹在袖中轻响，他知道，这一次，再也不能让算珠落在洋人手里了。
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