圣迹战场的风沙裹着血腥气掠过断矛，叶辰靠在半截残碑后，指尖无意识地摩挲着镇狱战魂凝结的灵纹。这道金绿色的纹路已融入他的神魂，每次运转都能引动周遭战魂的共鸣，可此刻，共鸣中却夹杂着一丝异样的波动——像是某种不属于这片战场的气息，正隔着虚空窥探。
“出来吧。”叶辰缓缓站直，裂穹剑的残片已被他用战魂之力重铸，剑身泛着幽冷的光，“跟着我三天了，不累吗？”
风沙骤然停驻，前方的空地上凭空浮现出三道身影。他们身披星纹法袍，与之前的九星尊使同款，只是袍角的星图更复杂，眉心的晶石泛着深紫色的光——显然是神宗更高级别的存在。
为首者稽首行礼，动作不卑不亢：“叶道友，在下星澜，忝为神榜执事。”他抬手一挥，一面悬浮的榜单虚影出现在半空，榜单上的名字闪烁着各色光芒，最顶端的“烈山老祖”四字尤为刺眼，“神榜收录三千界域强者，以实力论高低，以功绩定名次。道友以残魂之躯收服镇狱战魂，力撼影部七重杀阵，这般手段，足以位列前百。”
叶辰挑眉，裂穹剑微微抬起：“神榜？就是那个给神宗当爪牙，把人命当筹码的榜单？”
星澜身后的两名执事脸色一沉，星澜却抬手制止，依旧保持着温和的笑意：“道友对神榜有所误解。神榜最初并非神宗私器，而是上古界域联军为制衡强者所立。只是后来神宗执掌枢纽，才渐渐变了味道。”他指尖在榜单上一点，一道金光射向叶辰，“这是神榜的‘邀名帖’，持有此帖者可入神榜，不受神宗辖制，甚至能调用榜单资源，查阅三千界域秘闻。”
金光在叶辰掌心化作一枚星纹令牌，触手冰凉，上面刻着“百廿三”的数字——显然是给他预留的名次。
“不受辖制？”叶辰冷笑，将令牌捏在指间把玩，“神宗让你们来劝降，就用这种说辞？”
“非劝降，是共赢。”星澜的目光落在他身上的镇狱战魂灵纹上，眼中闪过一丝不易察觉的炽热，“道友需要力量查清天晶界旧案，神榜需要新鲜血液打破僵局。据我所知，烈山老祖已下令封锁所有界域通道，单凭道友一人，很难离开圣迹战场。”
这话戳中了叶辰的软肋。这三天他尝试了十几次冲击战场结界，每次都被一股无形的力量弹回——那是神宗布下的“锁界阵”，没有神榜令牌，根本无法穿透。
“加入神榜，你能给我什么？”叶辰收起玩笑的神色，指尖的令牌泛着冷光。
“三样东西。”星澜伸出三根手指，“第一，解除锁界阵，任你出入三千界域；第二，调阅神宗秘库中关于天晶界浩劫的卷宗；第三，帮你找到裂穹剑的另一半碎片——据闻在神榜排名第三十七的‘碎星楼主’手中。”
身后的执事忍不住插话：“星澜大人，碎星楼主是……”
“无妨。”星澜打断他，目光始终锁定叶辰，“道友觉得，这笔交易如何？”
叶辰沉默了。他能感觉到镇狱战魂在躁动，似乎对“神榜”二字极为排斥。残碑上的古老符文也亮起红光，那是上古镇狱军对神宗的敌意。可星澜的条件太过诱人，尤其是裂穹剑碎片和天晶界卷宗，都是他急需的东西。
“我有个条件。”叶辰突然开口，“我要见神榜真正的掌控者，不是烈山老祖，是能决定榜单规则的人。”
星澜的笑容僵了一下，随即恢复如常：“道友果然敏锐。神榜的真正掌控者是‘界域议会’，由三千界域的古老势力组成，神宗只是其中之一。想见他们不难，只要你在神榜试炼中进入前五十，自然有资格列席议会。”
“试炼？”
“正是。”星澜抬手，榜单虚影上浮现出密密麻麻的名字，“神榜每百年举办一次试炼，胜者可挑战排名更高的强者，夺取其名次与资源。今年的试炼还有三月开启，地点在‘万界墟’——那是比圣迹战场更古老的界域遗迹，里面藏着能让战魂进化的‘本源之火’。”
叶辰的心脏猛地一跳。镇狱战魂虽强，却始终缺了临门一脚，若能得到本源之火，或许能彻底摆脱残魂状态，重铸肉身。
“看来道友意动了。”星澜将一枚玉简递过去，“这是试炼的详情，还有神榜的基本规则。你可以先考虑，三天后我在战场结界处等你答复。”
三人的身影渐渐消散在风沙中，只留下那枚星纹令牌和玉简。叶辰捏着玉简，指尖传来冰凉的触感，里面的信息如潮水般涌入脑海——神榜的等级划分、试炼的凶险、议会的权力架构……远比星澜说的更复杂。
“不能信。”残碑突然传来苍老的声音，正是上古镇狱军统帅的残魂，“神榜从根上就烂了！当年界域联军解体，议会早就成了各大势力分赃的工具，神宗能坐稳头把交椅，不知用了多少肮脏手段！”
“可我们没有别的选择。”叶辰抚摸着镇狱战魂的灵纹，“锁界阵封死了所有出路，单凭圣迹战场的战魂，冲不出去。”
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