盛夏的清晨，天刚蒙蒙亮，厚重的云层压得极低，仿佛随时会坠下来。
太极殿前的青铜鹤炉中升起袅袅青烟，在晨光中盘旋不散。
朝臣们早已列队等候，厚重的朝服被汗水浸透，黏腻地贴在背上，却无人敢动一下衣袖。
殿内四角的冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散那空气中令人窒息的闷热感。
皇后身边的公公缓步走至殿中央，尖细的嗓音划破沉寂，"皇后娘娘驾到！"
珠帘轻响，隐约可见一道倩影，缓缓走至十二串东海明珠串成的帘后坐定。
“上朝！”内侍尖细的嗓音再次响起，众臣齐刷刷跪伏于地。
"众卿平身。"御座之上的声音传来，明明不轻不重，却让满朝文武心头一凛。
礼毕，皇后目光缓缓扫过下首，开门见山道，"靖王宋修远如今伤势颇重，御医说怕是熬不过这个夏天。本宫思虑再三，决定为他择一门亲事冲喜。”
她顿了顿，凤眸扫过殿中众臣，众人无不缩颈屏息。
“本宫瞧着，傅家三小姐颖芝，温婉贤淑，与靖王年纪相当，正是良配。"
此言一出，朝堂上顿时响起一片倒吸凉气的声音。
几位老臣交换着眼色，却无人敢率先开口。
殿外忽然滚过一道闷雷，震得窗棂嗡嗡作响。
敬文伯站在文官队列中，闻言如遭雷击，手中象牙笏板"啪"的一声掉在地上。
他慌忙拾起，出列时脚步虚浮，险些被自己的朝服绊倒。
"启禀皇后娘娘，"他的声音发颤，额上渗出细密的汗珠，"小女……小女还未及笄，按礼法……"
"敬文伯是觉得本宫乱点鸳鸯谱了？"帘后传来一声轻笑，令人脊背发寒。
敬文伯"扑通"一声跪在地上，他的额头重重磕在金砖上，冰凉的触感却浇不灭心头窜起的惊惧。
冷汗顺着鬓角滑落，在光可鉴人的金砖上洇开一小片水渍。
国公府那夜的密议明明已经谈妥...皇后怎会不知情？他们不是……眼下这局面，若真与靖王绑在一处，怕是连性命都要……
他的指节死死抵着地面，朝服的后背早已被冷汗浸透，黏腻地贴在脊梁上。
“臣不敢！只是……只是。”
他喉头发紧，忽而眼中精光一闪，似抓住救命稻草般，声音陡然哽咽道，“只是按本朝律例，王爷若是……身故，王妃需殉葬。小女尚且年幼，臣实在……
最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，话音未落，殿内便陷入一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
敬文伯伏跪的身形微微发颤，耳边只听得自己如雷的心跳声，一下重过一下地撞击着胸腔。
后背上浸透的冷汗渐渐转凉，黏腻的中衣紧贴着肌肤，寒意顺着脊梁一寸寸爬上来。
“叮！”
珠帘后传来茶盏轻碰的声响，皇后慢条斯理地啜了一口茶，才悠悠道，"那便无需多言。为皇子殉葬，不是你傅家的荣幸？"
敬文伯闻言，猛地抬头，眼中含泪，却在对上帘后那道冰冷目光时，瞬间蔫了下去。
就在他绝望之际，一个洪亮的声音突然打破沉寂。
“老臣以为不妥！”
孙太师大步出列，腰背挺直如松，声音铿锵有力道，“靖王殿下如今伤势过重，且生死未卜。此时赐婚，若有不测，岂非拖累傅家三小姐一辈子？”
他语气恳切，仿佛真心为傅家着想一般，可那双浑浊的老眼里，却闪过一丝不易察觉的算计。
帘幕猛地一晃，明珠相撞发出清脆的声响。
皇后的声音陡然拔高，“拖累？本宫请问孙太师，何为不拖累？”
满朝哗然。
孙太师面色铁青，皱纹深刻的脸上肌肉微微抽搐。
他太了解自己这个女儿了——当年为了家族利益，他亲手拆散了她与心上人，将她送入宫中。
“本宫认为，只要嫁所爱之人，便能如意。若是嫁与不爱之人，哪怕身体康健，亦是拖累！”皇后的声音里带着尖锐的讽刺，“这么多年了，孙太师还未明白这个道理，倒是可悲！”
孙太师面色一僵，故作痛心，长叹一声，“娘娘此言差矣！老臣只是担忧傅小姐年纪尚小，若真有个万一……”
“够了！”皇后冷声打断，“孙太师今日倒是格外关心傅家女，莫非有什么隐情？”
孙太师眸中闪过一丝得逞的笑意，面上却更加恳切，“老臣……”
“呵。”皇后冷笑，“孙太师当年为了权势，连亲生女儿的幸福都能牺牲，如今倒来装慈悲？”
朝堂上气氛骤然紧绷。
几位大臣额头冒汗，不敢抬头。
孙太师与皇后之间的火药味浓得几乎能点燃。
就在这剑拔弩张之际，武将队列中走出一人。
镇南王身着绛纱袍，腰间玉带在昏暗的大殿中泛着温润的光。
他拱手一礼，声音不卑不亢，"皇后娘娘，臣有一言。"
"讲。"帘后的声音明显缓和了些许。
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