“既然您心意已决，勒席尔先生，我建议您先去找我的祖父——巴鲁尔·钢盾，他是我们钢盾家族仅存的几个长者之一，也是据我所知最能跟瓦尔基拉——曾经的瓦尔基拉王女搭上话的人。”
波卢特看着不远处，在雪雾中若隐若现的北境王座高耸城墙。“伙计们，你们先去军营报到，我先把我们的救命恩人安置一下，弄完就与你们汇合。”
说完，他将巨兽的缰绳和剩下的一小丛眠花递给身边的队员，自己则带着勒席尔等人顺着兽背爬下。活下来的几个士兵调转巨兽的朝向，前往城墙外的临时营地汇报情况，波卢特则带着我们向王城城门走去。
波卢特，勒希尔和我们其他三人逐渐靠近那厚重的城墙。城门口的哨塔上，守卫的身影变得越来越清晰。
王城的外围充满了沉重的压抑气氛，一行人靠近时，首先映入眼帘的是一道巨大的检查关卡，四周布满了巡逻的士兵，身着厚重盔甲，面无表情地站在风雪中，犹如一座座冰冷的雕塑。
每个进入城墙的商队、旅人都会被详细盘查，不论身份如何。勒希尔的队伍也不例外，虽然波卢特提前跟守卫打了招呼，我们依旧接受了漫长的检查——准确地说，只检查了我和勒席尔两人。
半透明的水元素一眼就可以物理意义上地看透，守卫除了露出困惑地表情外倒也没进一步盘问。白影则是神不知鬼不觉地用虚空步伐跳到了另一侧，在阴影中静静等待我们。
“如果你想见到瓦尔基拉，现在就跟我乖乖闭嘴。”
勒席尔一边张开双臂给守卫检查，一边看着准备给我搜身的守卫，心里直打鼓。但这群家伙在我身上摸索了一阵，没有发现任何能打开的地方，在波卢特的劝说下勉强在我爆发前作罢。
当众人终于成功进入城内时，勒席尔感到一股强烈的压迫感迎面而来。北境王座的封闭气氛在每一条街道上都显而易见：巡逻的守卫比他见过的任何一个城市更多，铁甲靴踩在雪地上发出的声音在冰冷的空气中回荡。街道上的行人寥寥无几，偶尔有几个行色匆匆的居民经过，看向我们时都露出了不善地目光。
“看来北境的局势比我们预想的还要紧张。”
沿着波卢特所指的路线，四人穿过狭窄而蜿蜒的巷道，渐渐远离了王座核心的繁华区域。城市中心的冰雕宫殿远远伫立在雪雾中，虽然美丽，却充满了冷漠与疏离。随着距离核心越来越远，街道的破败景象开始显现。
这是一片被时间遗忘的角落，房屋陈旧，石墙上爬满了厚厚的霜冻，门窗摇摇欲坠。这里的居民更少，只有几个穿着褴褛的人影在巷尾匆匆闪过，对外来者视若无睹。
“这里就是钢盾家族的地盘？”
波卢特点了点头，眼神中流露出有一丝不易察觉的惆怅。眼前这个似乎曾经相当富丽堂皇，如今却因年久失修而彻底融入了周围平民住宅区，这就是今晚一行人休息地地方。
建筑仍然保留明显地北境贵族风范，大门两侧的雕像已经斑驳不堪，曾经象征荣耀的鹰头家徽在风雪中几乎看不清了。门前的台阶上积满了厚厚的积雪，几名仆人正在艰难地清理着，但他们的衣着寒酸，动作也显得有些迟缓。
勒希尔的目光在这座破败的府邸上游移，怪不得布隆·钢盾宁可跑到卡萨大沙漠当雇佣兵也不愿意留在北境。他带领着队伍推开了府邸的大门，厚重的木门发出一声令人不快的嘎吱声，仿佛多年来无人来访般。
一个年迈的仆人走了出来，先是注意到了勒希尔，在看到勒席尔挂满名贵珠宝的法袍和身后的随从后，有些紧张地用嘶哑的声音问道：“您是哪位？”
波卢特毕竟还是矮我半个身子，轻咳两声才引起了仆人的注意，“这是我们小队的救命恩人，勒席尔先生和他的护卫。他们今晚要在我们家留宿。另外巴鲁尔爷子身体可以的话，看能不能安排他们见一次面。”
“啊，好的，波卢特先生。”
仆人侧过身子，让出了进屋的通道，“请原谅我的失礼，勒席尔先生，这边请。”
府邸内的气氛与外部如出一辙，昏暗的光线下，墙上的挂画已经模糊，破碎的地毯铺满了尘土，昏暗的走廊两旁摆放着几件破败的家具。
“巴鲁尔老爷现在正在阳台休息，半小时后就要回房睡觉了，如果勒席尔先生想今天之内去拜访，我现在就去告知老爷。”
“按你说的做吧。”
他们在一个古老的木门前停下，仆人轻轻敲了几下门，和波卢特一起侧身进入。几分钟后，仆人重新退了出来，向着勒席尔做出请的手势。
“巴鲁尔老爷在里面等候您。”
勒希尔点了点头，刚踏出一只脚，想了想又转身把我按在一边，“你就不用进去了，白影，把他带出去——哪里都行。”
“哈？爬虫你......”
白影眼睛抽了抽，心一横抓住我的后背，虚空步伐相互碰撞，二人便消失在了原地。勒席尔也没有继续纠结，带着涡流走进房间。
巴鲁尔·钢盾坐在一张沉重的木椅上，那是一个典型的北境矮人长者，他的身材虽然不再如年轻时那样魁梧，却依然保留了矮人特有的厚重感。他的面色苍白，双颊稍显凹陷，胡须苍白而稀疏。那胡须从下巴垂下，显得有些杂乱。即便如此，胡须依然整洁，透露出一种古老的矮人贵族的尊严。
他的身上披着一件旧而厚重的斗篷，斗篷的边缘已经磨损，但仍能看出当年用的是极为贵重的布料。斗篷下的皮甲虽然破旧，但依然保持着完整，皮甲上还隐约可以看到钢盾家族的纹章——一个已经褪色的鹰头徽记。
“您就是勒希尔先生吧？”
巴鲁尔的声音有种不怒自威的感觉，一听就是货真价实的贵族没错。但作为皇族的勒席尔同样听出了矮人沉稳的语气背后，那一丝微不可察的——期待，或是威胁？
“波卢特已经告诉我您的来意。想见王女大人，这是个很罕见的要求。”
巴鲁尔将斗篷往身上扯了扯，微微闭上眼睛。
“在我给出我的建议之前，我能否提前问一句，您和天界——或是深渊的关系？”
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