司马聃：幼主沉浮，乱世中的东晋困局
建元二年（公元344年），建康城的皇宫深处，一场命运的转折正在悄然酝酿。年仅23岁的晋康帝司马岳病重不起，他望着襁褓中尚不满周岁的儿子司马聃，眼中满是忧虑与无奈。在权臣与门阀势力的注视下，司马岳最终立下遗诏，将皇位传给了这个懵懂稚子。同年九月，司马聃在众人的簇拥中，以不足两岁的幼龄登基，是为晋穆帝，年号永和，一场充满无奈与挣扎的帝王生涯就此拉开帷幕。
一、垂髫即位：太后临朝与权臣博弈
司马聃登基时，东晋王朝早已是风雨飘摇。北方少数民族政权林立，前秦、后赵等势力虎视眈眈；内部门阀士族把持朝政，各方势力暗流涌动。如此复杂的局势，对于一个牙牙学语的孩童来说，无疑是难以承受之重。因皇帝年幼，其母褚蒜子被尊为皇太后，临朝称制。
褚太后虽为女流，但在政治上却有着清醒的认识。她深知东晋的根基在于门阀士族的支持，于是采取平衡策略，重用何充、蔡谟等大臣，同时也不忽视庾氏家族的势力。然而，权力的天平很快因何充的离世而倾斜。永和二年（公元346年），何充病逝，朝政大权逐渐落入会稽王司马昱与桓温手中。
桓温，这位掌控着东晋大半军事力量的权臣，野心勃勃。永和二年（公元346年）十一月，他看准成汉政权内部腐败、国力衰弱的时机，上表请求西征。朝廷在一番激烈讨论后，最终同意了他的请求。次年，桓温亲率大军，沿长江逆流而上，直逼成汉都城成都。在这场战役中，桓温的军队势如破竹，成汉皇帝李势虽奋力抵抗，但终究难以抵挡晋军的攻势。永和三年（公元347年），桓温成功灭掉成汉，这场胜利让他的声望达到了顶点，也让东晋朝廷感受到了前所未有的压力。
此时的司马聃，尚在深宫之中，对朝堂上的权力争斗懵懂无知。他每日在宫女和宦官的陪伴下玩耍，接受着皇室的礼仪教育，却不知自己的命运早已与东晋王朝的兴衰紧紧相连。
二、少年渐长：北伐与内耗的交织
随着年龄的增长，司马聃逐渐开始懂事。他在宫中时常听到大臣们谈论北伐之事，也看到母亲褚太后为了国家事务日夜操劳。在他十岁那年，永和五年（公元349年），后赵皇帝石虎病死，内部陷入争权夺利的混乱之中。征北大将军褚裒（褚太后之父）认为这是北伐的绝佳时机，于是上书朝廷请求出兵。
朝廷经过商议，任命褚裒为征讨大都督，率军北伐。起初，晋军进展顺利，前锋部队在王颐之的带领下进入彭城，威慑敌军；督护麋嶷也成功攻下邳。然而，在进一步深入时，褚裒派王龛、李迈率领的三千精兵在代陂遭遇后赵南讨大都督李农的猛烈攻击，几乎全军覆没。褚裒无奈之下，只能退兵广陵，此次北伐以失败告终。
这次北伐的失败，让司马聃第一次深刻感受到战争的残酷与政治的复杂。他开始努力学习治国之道，阅读经史典籍，希望有朝一日能够真正掌控朝政，改变东晋的困境。但现实却让他倍感无奈，朝堂上的权力斗争依旧激烈，以桓温为首的权臣不断扩张势力，而以司马昱为首的皇室宗亲则试图制衡桓温，双方明争暗斗，内耗严重。
永和八年（公元352年），中军将军殷浩在朝廷的支持下，再次发起北伐。殷浩以清谈闻名，在士林中颇有声望，但在军事指挥上却缺乏经验。他率领军队攻打许昌，却因部下张遇的叛变和荆州刺史乐弘的阻挠而受阻。次年，殷浩再次北伐，结果在山桑被姚襄伏击，大败而归，损失惨重。两次北伐的失败，不仅让东晋损失了大量的人力、物力和财力，也让百姓对朝廷的信心大减。
三、加冠亲政：难改时局的困窘
升平元年（公元357年）正月初一，年满14岁的司马聃举行了加冠礼，这标志着他正式成年，褚太后也随之还政于他。亲政后的司马聃，满怀壮志，渴望有所作为。他重用谢安等有识之士，试图整顿吏治，加强中央集权。
在他的努力下，朝廷推行了一系列改革措施。为了减轻百姓负担，司马聃下令减免部分赋税，并鼓励开垦荒地；在官员选拔上，他强调德才兼备，希望能选拔出真正有能力的人才。然而，这些改革举措在实施过程中却困难重重。门阀士族为了维护自身利益，对改革阳奉阴违；桓温等权臣则对朝廷的决策横加干涉，使得司马聃的改革难以真正推行下去。
此时，北方的局势依旧动荡不安。前燕势力不断壮大，对东晋边境构成了巨大威胁。升平二年（公元358年），泰山太守诸葛攸领兵攻打前燕东郡，却在武阳被前燕大司马慕容恪击败；次年，诸葛攸再次出兵，又在东阿大败。与此同时，徐州刺史荀羡讨伐前燕泰山太守贾坚也遭遇失败。东晋在与前燕的交锋中屡屡受挫，边境百姓深受其苦。
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