姚苌：乱世称雄的后秦奠基者
在东晋十六国那个战火纷飞、群雄并起的乱世，姚苌以其非凡的智谋和果敢的决断，从一个部落首领之子成长为后秦的开国皇帝，他的一生充满了传奇色彩。他死后，被追谥为武昭皇帝，庙号太祖，这个谥号和庙号，是他跌宕起伏一生的见证，背后藏着无数惊心动魄的故事。
年少崭露头角，初显不凡
公元330年，姚苌出生在一个羌族部落，他是姚弋仲的第二十四子 。自幼，姚苌便展现出与常人不同的聪慧和谋略，性格豁达洒脱，行为不拘小节，诸兄皆对他另眼相看 。当时的西晋王朝摇摇欲坠，北方少数民族纷纷崛起，战乱频繁。姚苌就在这样的环境中成长，他不仅练就了一身过硬的骑射本领，还对军事战略和政治权谋产生了浓厚的兴趣 。
东晋永和十二年（公元354年），姚苌的兄长姚襄率领部众西走平阳，图谋进取关中 。姚苌跟随兄长四处征战，积累了丰富的军事经验。升平元年（公元357年），姚襄屯驻杏城（今陕西黄陵西南），招兵买马，势力逐渐壮大 。然而，这引起了前秦的警惕，秦王苻生派卫大将军苻黄眉、平北将军苻道，龙骧将军苻坚、建节将军邓羌率步骑兵1.5万前来抵御 。
在这场战役中，姚襄固守黄落，不肯出战 。邓羌用计，率3000精锐骑兵直压姚襄大营，筑垒布阵，诱其出战 。姚襄中计，出城追击，结果在三原被邓羌回军迎击，苻黄眉等率大军继至，姚襄军大败，姚襄也被斩杀 。姚苌无奈，只得率部众向前秦投降 。苻坚即位后，任命姚苌为扬武将军，姚苌从此在前秦的朝堂上开始了新的征程 。
效力前秦，屡立战功
姚苌在前秦时期，凭借着自己的才能和忠诚，逐渐崭露头角 。太和元年（公元366年）七月，姚苌与前将军杨安随辅国将军王猛进攻东晋荆州南乡郡（今河南淅川西南） 。八月，他们成功将东晋汉水以北民万余户掳掠而还 。这一战，让姚苌在军中树立了威望，也让苻坚对他更加信任 。
此后，姚苌又参与了多次重要战役 。太和二年（公元367年），他与辅国将军王猛等率兵讨伐叛秦的羌人敛岐，成功收复失地，苻坚任命他为陇东太守 。东晋太和六年（公元371年），姚苌与苻雅、杨安等率领步骑7万人讨伐氐王杨纂，大获全胜，杨纂投降 。宁康元年（373年）十一月，姚苌任宁州刺史，屯垫江 。虽然在与东晋益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔的交战中兵败，但他的军事才能依然得到了苻坚的认可 。
太元元年（公元376年），苻坚决定进攻前凉，统一北方 。姚苌与武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁照等率军13万大举攻前凉 。他们一路势如破竹，最终张天锡出降，前凉灭亡 。姚苌在这场战役中表现出色，为前秦的统一大业立下了汗马功劳 。
太元三年（公元378年），苻坚派大军进攻东晋襄阳，姚苌和京兆尹慕容垂率军5万出南乡攻南阳 。次年三月，秦军攻克襄阳，俘守将朱序 。太元八年（公元383年），苻坚下诏大举攻晋，任命姚苌为龙骧将军，都督、梁二州诸军事 。苻坚还对姚苌说：“昔朕以龙骧建业，未尝轻以授人，卿其勉之！”可见苻坚对姚苌的厚望 。然而，淝水之战中，前秦大败，苻坚狼狈逃回长安 。这场战役改变了前秦的命运，也为姚苌的崛起提供了契机 。
叛秦自立，建立后秦
淝水之战后，前秦元气大伤，国内各少数民族纷纷反叛 。太元九年（公元384年），鲜卑慕容泓在关中起兵，建立西燕 。苻坚派儿子苻睿率姚苌及其部队5万人马前去围剿 。苻睿不听姚苌劝告，孤军深入，结果兵败身死 。姚苌害怕苻坚问罪，再加上看到前秦政权已摇摇欲坠，于是率部叛秦，逃到渭北一带 。
关陇地区的羌族上层分子纷纷支持姚苌拥兵自立，安定、新平、北地一带的各少数民族也有十多万户归附于他 。姚苌的实力迅速壮大，他自称大将军、大单于、万年秦王，立年号为“白雀”，设置百官 。
次年夏，慕容冲率部包围长安，与苻坚军相对峙 。姚苌趁机派使者与慕容冲通好，然后率部南下，屯于北地，加紧训练士卒，积蓄粮草，静观待变 。趁慕容冲进攻长安城时，姚苌领兵攻取了新平，又占领了安定，岭北诸城镇全部成了姚苌的地盘 。
苻坚无力坚守长安，率数百骑逃至五将山（今陕西岐山县） 。姚苌立即率领部队包围五将山，生俘了苻坚 。姚苌逼苻坚交出国玺让位，苻坚不肯，还大骂姚苌，说“五胡次序，无汝羌名。违天不祥，其能久乎” 。姚苌恼羞成怒，将苻坚缢杀于新平一座佛寺中 。
慕容冲占领长安后，不久被部下所杀 。慕容永为燕王，率领鲜卑人撤离长安，东归魏地 。卢水胡人郝奴乘虚占了长安城 。姚苌见时机已到，率大军打败郝奴，夺取了长安 。386年，姚苌在长安称帝，立国号“大秦”，年号“建初”，建立了姚秦政权，史称后秦 。
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