万历四年的初春，寒意依旧凛冽刺骨，整个汉阳府都被笼罩在一片阴冷的氛围之中。码头之上，细雪纷纷扬扬地飘落下来，仿佛给这片繁忙的景象披上了一层薄薄的银装。
周紫怜身着一袭华丽的狐裘，紧紧地裹住自己娇弱的身躯。她美丽的眼眸凝视着不远处忙碌的漕工们，他们正小心翼翼地将一个个贴着“漠北军械”封条的巨大货箱搬到一艘艘福船上。
周紫怜下意识地抬起手腕，腕间盐晶锁链微微发烫起来，一股异样的感觉涌上心头。就在三天前的那个夜晚，雪山寺地宫许多刻有“戚”字的玄铁锭，而此时此刻，这些神秘的玄铁锭竟然就藏身在眼前的货箱之中，散发着与在地宫时一样的幽幽光芒。
一旁的霍璐佳压低了头上的斗笠，只见她熟练地用手中的鱼叉尖挑起货箱缝隙中的海藻，仔细观察后低声说道：“看这藻丝的颜色，应该是七天前从泉州港出发的船只。”说话间，她忽然觉得锁骨处一阵刺痛传来，低头一看，原来是藻丝之间缠绕着半截丝绦。而这半截丝绦，正是三年前双屿岛上明军所穿戴的军服配饰！
就在这时，黄若芸挂在腰间的药囊突然传来一阵轻微的响动。她立刻蹲下身子，小心翼翼地从地上捡起一枚脱落的铜钉。只见那铜钉表面布满了锈迹，但当金蚕蛊欢快地爬上去啃噬掉这些锈迹之后，一个清晰的工部火漆印记便显露了出来。
“这批货的押运官姓严。”黄若芸低声说道，那双异色的双瞳如同两道冷电一般迅速扫过码头上的一根根木桩。很快，她就发现了端倪。原来，那些看似崭新的油漆所覆盖之处，竟然隐隐约约透露出正德年间的“抗倭军械库”旧铭。
“进铸炮坊！”叶莉雪一声娇喝，手中长剑猛然一挥，凌厉的剑气瞬间将挡在路上的几名税吏扫飞出去。她的道袍下摆沾染着点点血迹，此刻已经凝结成了细碎的冰渣。
众人紧跟其后，一路穿过三道厚重的铁门。随着最后一道铁门缓缓开启，一股灼热的蒸汽夹杂着刺鼻的铁腥味汹涌而来，仿佛一头凶猛的巨兽张开大口要将他们吞噬。然而，众人并没有退缩，反而加快脚步冲进了铸炮坊内。
进入铸炮坊后，映入眼帘的便是九尊尚未完工的佛郎机巨炮。它们宛如九条沉睡的巨龙，静静地矗立在工棚之中。每一尊巨炮的炮膛上都有着精美的锻纹，而在这些锻纹之间，则密密麻麻地刻满了一个个小小的“舒”字暗记，与之前在玉门关发生的军械案中的证物一模一样！
舒步麒的酒葫芦突然脱手，琼浆泼向淬火池。沸腾的铁水表面浮出幅微缩《山河堪舆图》，标注"汉阳"处正被血渍改写成"归墟"。"是七日前那批漠北玄铁！"他指尖抚过炮身铭文，"这些锻纹需用苗疆噬魂蛊淬火——"
就在那一瞬间，只听得“轰隆”一声巨响，铸炮坊内的地砖竟然毫无征兆地突然塌陷了下去。众人皆是一惊，而此时的霍璐佳反应极快，她手中的鱼叉如闪电般迅速伸出，紧紧地绞住了一根摇摇欲坠的铁链。
随着霍璐佳用力一拽，本以为会拉上来某个隐藏的机关，但令人意想不到的是，被拽上来的居然是成捆的《万历邸报》。这些邸报看上去已经有些陈旧，其中最新一期的头条格外引人注目，上面赫然写着“戚继光巡防汉阳”几个大字，而在这行醒目的墨迹下方，竟黏附着一块已被撕得粉碎的婴儿襁褓。
还没等大家回过神来，一旁的黄若芸大声喊道：“快看淬火池底！”只见她所操控的金蚕蛊群如同金色的旋风一般，直直地撞向了池壁。随着一阵激烈的撞击声响起，原本炽热的铁水渐渐退去，露出了池底一道狭长而深邃的刻痕。
凑近一看，那刻痕中的文字虽然模糊不清，但仔细辨认之下还是能够看出一些端倪：“正德十六年腊月，舒公熔剑铸炮于此。”可惜的是，由于年代久远以及多次新浇的玄铁覆盖，大部分字迹都难以看清全貌，但从残留的铁纹走向依然可以推断出当年发生在这里的故事。
与此同时，周紫怜那头如雪般洁白的长发不知何时也有了动静。它们像是拥有生命一般，猛地缠住了正在呼呼作响的鼓风箱。紧接着，一些细小的盐晶顺着头发的牵引，悄无声息地渗入到了齿轮的缝隙之中。
伴随着一阵嘎吱嘎吱的声音传来，机括终于停止了运转。就在这时，东边的墙壁忽然发出一阵沉闷的声响，随后一道暗门缓缓地开启。众人定睛看去，只见里面整整齐齐地码放着几百卷《工部密档》。而最上面那一卷的朱批似乎刚刚完成不久，墨水尚未完全干透，仍在缓缓地渗开：“万历四年二月十七，着汉阳府仿嘉靖旧制……”
当清晨第一缕阳光穿透厚重的江雾，白晓手持锋利的长剑，如同闪电般疾驰而过，瞬间刺破了那弥漫的雾气。而就在此时，众人则带着那份至关重要的密卷迅速撤退到了江边一座废弃的庙宇之中。
只见叶莉雪身姿矫健地跃入庙内，手中的宝剑闪烁着寒光。她以剑为笔，在那布满青苔的青砖地面上熟练地勾勒出一幅神秘的星图。每一笔都仿佛蕴含着无尽的力量和深意。随着最后一笔落下，她轻声说道：“明日酉时，漕船将会在鹦鹉洲完成交接。”然而，此时人们才注意到，她后背上那原本只有几星的锁链纹路竟然已经悄悄地蔓延至了左肩，银色的血液顺着纹路流淌而下，最终在代表“归墟”的星位上凝结成一颗颗晶莹剔透的冰珠。
与此同时，天边的晨光逐渐染红了整个江面，宛如一片燃烧的火海。周紫怜小心翼翼地从怀中取出在铸炮坊得到的密信。她轻轻展开信纸，一股淡淡的茶香扑鼻而来。仔细观察之下，发现信纸边缘沾染的那些茶渍竟与杨氏在白鹿书院时常饮用的雨前龙井散发出来的香气一模一样。再看信中的内容，上面赫然写道：“……三月初三，需以七星宿之血作为祭品来祭祀归墟……”当目光移至落款处时，一个精美的浪花纹映入眼帘，这浪花纹竟然与她幼时所裹襁褓残片上的绣样完全重合！
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