叶莉雪忽然踉跄，七星纹蔓过耳垂。舒步麒揽住她腰身，惊鸿剑鞘抵住她后心渡入真气。“玉门关……”她苍白的唇间溢出气音，“你说岭南的荔枝……”
“花开时红云蔽日，甜得能渍蜜。”他接得极快，仿佛这话在心头滚过千百遍，“等你好了，我们偷严世蕃的马车南下，把他的轿子改成运荔枝的竹筐。”
暗室深处传来齿轮咬合的锐响，九尊鎏金傀儡破雾而出。黄若芸的金蚕蛊群撞向傀儡关节，啃噬处飞出的不是木屑，而是成卷的《工部密档》——最新一卷的墨迹爬满叶莉雪后背的七星纹，朱批旁粘着片婴儿胎发。
“他们在用你的命格养阵！”霍璐佳鱼叉贯穿某尊傀儡天灵盖，带出的不是机括，而是半幅染血的海防图。图中“野牛礁”的标记渗出黑血，与父帅战甲上的箭创渐渐重合。
舒步麒的剑气突然滞涩——叶莉雪的手正攥着他衣襟，冰晶顺着指尖爬上他胸膛。“松手。”她喘息如刀刮铁锈，“七星纹在蚕食你的真气……”
“青云观没教过你？”他反而扣紧她手腕，惊鸿剑爆出灼目华光，“《九霄真经》第十四式，需两人血脉相通。”剑气劈开最后一尊傀儡时，两人的血混着雨水泥泞，在青砖上洇出歪斜的“生”字。
晨光刺破窗纸时，暗室中央的青铜匣自行开启。匣内躺着的不是玉玺残片，而是半截褪色的红绸——与叶莉雪腕间那截正好拼成完整的一条。
“严世蕃这老匹夫……”舒步麒突然笑出声，眼底却凝着寒霜，“连定情物都要仿造。”
秦淮河上忽传号角，九艘龟甲船冲破雨幕。叶莉雪染血的指尖抚过红绸断口，七星纹蔓至唇角：“真的那截……在玉门关雪崩时……”
“裹着你的伤。”他截断话头，惊鸿剑挑起青铜匣掷向江心，“等到了岭南，我给你买匹更红的。”
贡院晨钟撞碎最后一丝夜色时，众人看见三百张《会试录》在雨中自燃。墨迹流淌成河，最终汇成个歪斜的“墟”字——那最后一笔的锋芒，正指向叶莉雪心口的冰晶。
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