黄河下游决堤的消息如惊雷般炸响皇宫，满朝上下陷入慌乱。朝堂之上，张相率先出列，言辞恳切："陛下，臣愿即刻前往灾区，开仓放粮、安顿流民！"
太后目光扫过高湛，嘴角勾起一抹意味深长的笑："哀家倒觉得，长广王年轻有为、思虑周全，若能担此重任，必能不负众望。"高湛心中了然，这是娄太后想借机将他排挤出权力中心。他拱手行礼，沉稳回应："儿臣愿为百姓与社稷，赴汤蹈火。"
高演面露担忧，急忙阻拦："不可！平州一带匪患横行，此去太过凶险！"太后却步步紧逼："正是因为局势艰难，才更该让长广王历练。若能妥善赈灾，日后必能更好地辅佐皇上。"高演无奈，只得下旨派高湛前往，并赐天子剑、拨御林军随行护佑。
退朝后，高演质问太后："母后明知此去凶多吉少，为何还要派高湛？"太后却神色淡然，坚称这是磨练储君的良机。另一边，忠叔也忧心忡忡："王爷，娄氏此举分明是陷阱，您为何不推辞？"高湛眼神坚定："若我退缩，反倒中了她的计。且看她还能耍什么手段！"
高湛即将离京赈灾的消息很快传开。陆真在司衣司得知此事时，手中的绣样瞬间滑落。她心急如焚，顾不上整理案头，提起裙摆便朝着王府方向跑去。
此时的高湛正在王府整理行囊，心中始终惦记着陆真。他握着一封未写完的信，犹豫再三，最终还是决定去见她一面。
两人几乎同时抵达御花园。远远望见高湛的身影，陆真眼眶瞬间泛红，大声喊道："高湛！"高湛转身，看着向自己飞奔而来的陆真，所有的犹豫与担忧都化作一声叹息。
"为什么不告诉我？"陆真跑到他面前，气喘吁吁，眼中满是焦急与委屈，"此去危险重重，你怎能一声不吭就走？"
高湛伸手轻轻擦去她眼角的泪，柔声道："我怕你担心，更怕连累你......"
"你知不知道，你不告而别才最让我害怕！"陆真抓住他的衣袖，声音发颤，"不管前方有多少危险，我们都该一起面对。"
高湛将她紧紧拥入怀中："好，以后不管发生什么，我都不会再瞒着你。等我平安归来。"
然而，这一幕被躲在暗处的萧云嫣看在眼里。她攥紧手中的帕子，指甲几乎掐进掌心，眼中满是嫉妒与恨意。而另一边，娄青蔷也将这一切密报给太后。太后听闻后，脸色阴沉："看来，得加快计划了......"
高湛出发那日，陆真登上城墙相送。她望着高湛渐行渐远的背影，默默握紧手中的九鸾钗。风中，她轻声呢喃："一定要平安回来......"而暗处，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿？
城墙的风裹挟着沙尘扑在陆真脸上，她望着高湛远去的旌旗，指甲深深掐进掌心。九鸾钗在指间划出细密血痕，却不及心底翻涌的恐惧——娄太后的狠辣她早已见识，此番高湛孤身涉险，分明是踏入豺狼环伺的绝境。
当夜，陆真辗转难眠，烛火摇曳中，丹娘捧着件玄色披风推门而入：“小姐，这是您连夜赶制的软甲，我已偷偷缝进夹层。”话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。陆真屏息吹灭烛火，只见一道黑影闪过宫墙，正是娄青蔷的贴身侍女。
“太后已命亲信在赈灾粮里掺沙，还买通了平州匪首。”丹娘攥着刚截获的密信，声音发颤，“他们打算在高湛开仓时制造暴动，再以‘治军不力’之名治罪。”陆真瞳孔骤缩，想起高湛临行前温润的笑容，胸中腾起决绝的火焰。
次日清晨，陆真跪在仁寿殿前。晨光刺破云层，将她的影子拉得细长。“恳请太后恩准，民女愿随队赈灾。”她叩首时，额头撞在青砖上发出闷响，“司衣司可加急赶制棉衣千件，民女亦略通医术，能救治伤患。”
太后把玩着护甲，冷笑道：“你一介女流，去了不过添乱。”陆真猛地抬头，眼中燃着不屈的光：“三年前疫病爆发，民女曾在掖庭研制药方，救活三百宫人。太后若执意阻拦，莫非是怕......”话未说完，太后拍案而起，却见陆真从袖中掏出密信：“这是昨夜在御花园拾得，字迹与太后您的簪刻如出一辙。”
空气瞬间凝固。太后死死盯着那封信，最终咬牙道：“准了。但若敢坏哀家大事，你和高湛都别想活着回来。”
三日后，陆真混在运送物资的队伍中出了城。寒风卷着黄沙掠过车帘，她轻抚怀中的白虎香囊——那是高湛幼时所制，如今已褪成灰白。远处传来马蹄声，她掀起车帘，正见高湛勒马回望。夕阳为他镀上金边，却掩不住他眼底的震惊与心疼。
“胡闹！”高湛翻身下马，玄色披风在风中猎猎作响，“此去九死一生，你为何......”陆真将软甲塞进他怀中，指尖触到他冰凉的手背：“我说过，要与你共担风雨。”她凑近低语，将太后的阴谋尽数道出。
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