"拿着吧。"孟莲的声音轻得像叹息，"就当是...贺礼。"
陈溪竹突然暴起，灵石如雨点般砸向地面。有一颗滚到孟莲脚边，她绣鞋上缀着的珍珠正好压住灵石中央的秦家徽记。
"你变了。"陈溪竹额角青筋暴起，却在对上孟莲眼睛的瞬间怔住——那里面没有他熟悉的温柔，只有玉石般的冷光。
暮色渐浓，最后一缕光从他们之间悄然退去。就像那些年一起摘过的野梅，终究在记忆里发酵成了截然不同的滋味。
陈溪竹的指节捏得发白，满屋珍宝在夜明珠映照下流转着冰冷的光晕。孟莲慵懒倚着檀木案几，雪色纱衣滑落至肘间，露出锁骨处几枚未消的胭脂痕——那抹艳色刺得陈溪竹眼底生疼。
"十年青梅竹马..."他嗓音沙哑如粗粝的砂纸，"就值这些死物？"
孟莲轻笑，指尖勾着灵石袋往他怀里抛。锦囊散开的刹那，数十枚上品灵石叮当滚落，其中一枚正巧撞开她半敞的衣襟，堪堪卡在雪腻沟壑间。
"溪竹哥哥不是最懂礼数么？"她足尖轻点他膝头，罗袜上金线绣的缠枝莲纹在烛火下明明灭灭，"怎么今日倒学起强取豪夺的勾当？"
话音未落，陈溪竹已掐着她腰肢撞进里屋。织金帐幔剧烈晃动，孟莲后颈磕在鸳鸯锦被上，却从喉间溢出一声甜腻的哼笑。
纱衣撕裂声里，她故意扭着腰肢去蹭他腰间玉带，染着凤仙花汁的指甲在他颈后划出细痕："这般急色...倒比秦公子更像个莽夫..."
……
秋末格外燥热，连风都裹挟着焦土的气息。"夫人，该试婚服了。"侍女捧着锦缎进来，却被孟莲挥手屏退。她摩挲着窗棂上新雕的并蒂莲纹，忽然想起陈溪竹最后那日猩红的眼眶。那个连杀鸡都不敢看的书生，竟会为张矿图纵火焚山？
铜镜映出她骤然苍白的脸色。记忆如走马灯般闪回：秦方"醉酒"那夜松开的储物袋、陈溪竹突然知晓的矿脉位置、还有吴老板暴毙时嘴角那抹不自然的青紫...每块碎片都指向一个可怕的真相。
"好一招借刀杀人。"孟莲突然轻笑出声，指尖掐进雕花窗框。她早该想到——能催动墨炎晶的唯有金丹修士的灵力，而整个苦水镇，除了秦方还有谁？那夜山洞里所谓的"意外"，怕也是场精心设计的戏码。
铜镜突然映出她勾起的唇角。有什么关系呢？横竖她要的从来不是真相。素手抚过嫁衣上缀满的东珠，孟莲对着镜中的自己举杯——敬这盘棋局里，活到最后的赢家。
红烛高烧的寝殿内，青瓷碗盏在秦方袖袍翻卷间碎了一地。参汤溅在孟莲雪白的寝衣上，晕开一片刺目的褐红。
"你心里装的到底是哪个死人？"秦方掐着她下巴的手突然下滑，覆在她隆起的小腹，"还是说..."他眼底闪过一丝孟莲从未见过的阴鸷，"在惦记那半张没交出来的矿图？"
孟莲突然剧烈干呕起来，这半年来所谓的"孕吐"，此刻想来都透着蹊跷。那些安神汤里若有似无的苦涩，不正是墨炎晶研磨后的气息？她颤抖着摸向枕下暗格——那里藏着的半张矿图，边缘已经被人翻得起了毛边。
"夫人难产"那夜，她恍惚听见产婆惊呼"孩子怎会浑身黢黑"。此刻记忆如淬毒的箭矢扎进心口。
"好一对...天造地设的...毒鸳鸯..."孟莲嘶哑的笑声混着血沫，染红了鸳鸯锦被。铜镜映出她形销骨立的身影，哪还有当年茶摊边勾魂摄魄的模样？她终于明白，这场博弈里从来就没有赢家——当她以矿图为饵时，秦方何尝不是在以柔情为刃？
秋水斋的雕花窗棂被夜风吹得咯咯作响，孟莲蜷缩在锦被里，喉间溢出的呜咽像被碾碎的风箱："娘亲的罪孽...为何要你来偿..."
凄厉的哭声惊醒了檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向墨色苍穹。廊下当值的婆子们交换着眼色，那个素日趾高气扬的夫人，此刻也不过是个痛失骨肉的可怜人。
"莲儿莫哭。"秦方温热的掌心覆上她颤抖的肩头，蟒纹袖口暗绣的安神香隐隐浮动。孟莲倏然僵住，他指腹摩挲她后颈的触感，宛如毒蛇游过脊背。
她将脸埋进他胸前金线密织的云纹里，任泪水晕开大片暗纹。
"孩子还会有的。"他低语如情话，却让孟莲指甲深深掐进掌心。月光透过纱帐，照见妆台上那碗新熬的安神汤，汤面漂浮的晶屑正泛着诡异的幽蓝。
……
夜漏滴尽时，孟莲在鲛绡帐中舒展了身子。秦方不来的夜晚，连熏炉里的安息香都显得格外清透。她将脸埋进软枕，任青丝铺满绣榻，恍惚间似回到未嫁时躺在晒谷场看云的辰光。
剧痛撕裂梦境那刻，她最先闻到的是焦油混着血腥的浊气。睁眼对上一张被火舌舔舐过的脸。
溃烂的皮肉间露出森白牙床，右眼眶空荡荡盛着阴影，左眼却亮得骇人。那只布满灼痕的手正掐着她咽喉，指缝间垂落的玉佩晃荡着，是当年她送给陈溪竹的定情信物。
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