戌时三刻的梆子声撞碎暮云时，沈清欢正坐在乐坊后巷的青石板上，替白璃补那方绣坏的并蒂莲。
白璃的绣针在她手里总像长了刺，刚才绣到莲心时又戳破了指尖，淡红的血珠渗在素绢上，倒比那金线更艳几分。
"清欢！"
司墨的声音裹着穿堂风扑过来。
沈清欢抬头，便见他逆着夕阳站在廊下，玄色官服被染成蜜色，手里举着卷洒金的评定册，连眉峰都扬着笑。
他走得急，腰间玉牌撞在廊柱上叮当作响，像极了她琵琶弦上跳动的宫商。
白璃先蹦起来，绣帕"啪"地掉在地上。
她比划着问是不是结果出来了，手指快得像穿花的蝶。
沈清欢按住她发颤的手，起身时才发现自己膝盖蹲得发麻——原来等这结果的时辰，比弹完《广陵散》还累人。
司墨走到近前，评定册上"名伶"二字在暮色里烫着金。
他伸手要拉她，又想起什么似的收回，只把册子往她怀里一塞："王评委亲自圈的朱，说你这曲《月疏断弦》弹得比当年教坊司的琵琶圣手还多出三分魂魄。"
话音未落，前院突然爆起震天的欢呼。
沈清欢这才听见，原来乐坊正厅的门早被挤得水泄不通，张观众举着灯笼踮脚张望，几个小乐女举着她之前送的绢花蹦跳，连向来板着脸的杂役老张都举着酒葫芦喊"沈娘子好样的"。
"是苏大人的人！"白璃突然拽她袖子。
沈清欢顺着她的目光望过去，便见正厅角落，苏大人青灰色的官服像团阴云。
他攥着评定册的手青筋暴起，指节泛白，刚才还端着的长辈架子早碎成渣，嘴角抽搐得活像被掐了脖子的鹅。
"清欢姑娘！"
王评委的声音从人群里炸出来。
这位两鬓斑白的老乐正分开众人，手里还攥着方才评分用的朱砂笔，"老夫在教坊司看了三十年琴瑟，今日才算见着真凤凰！"他转头冲苏大人冷笑，"苏大人不是说清欢姑娘出身低贱，弹不出大雅之音么？
这满场彩声，可比您的嘴皮子实在多了！"
满场哄笑。
苏大人的脸涨成猪肝色，踉跄两步扶住廊柱，袖中滑出半张纸——沈清欢眼尖，看见那纸上有半枚血色印记，像极了太医院秘制的毒膏。
她想起司墨说的"苏大人差人去太医院"，指尖微微发紧。
"清欢。"司墨突然低声道，温热的呼吸扫过她耳后，"方才我在偏厅听见，苏大人的暗卫去了城西破庙。"他顿了顿，"那是血衣卫的老窝。"
沈清欢的瞳孔微微收缩。
血衣卫，她前世在宫里当差时听过的，专替权贵做脏事的死士营。
可她面上只浮起温婉笑意，朝王评委福了福身："全赖大人抬爱。"
王评委拍着她肩膀直叹气："你这孩子，明明有惊才绝艳的本事，偏要在乐坊里受这些腌臜气。
明日起你便搬去听雪阁，那是当年圣后赏给教坊司首座的院子，配得上你的琵琶。"他压低声音，"苏老匹夫这些年吃乐坊的空饷，我早想掀了他的盖子。
往后你若有难处，尽管来寻我。"
沈清欢心头一热。
前世她被嫡姐设计沉塘时，可没这么多人替她撑腰。
她垂眸盯着评定册上的金漆，轻声道："大人的恩，清欢记在琵琶弦上。"
这时张观众挤到近前，举着个油纸包往她手里塞："沈娘子，我家那口子熬了桂花糖粥，说您弹得人心里发暖，得甜一甜。"另一个老妇人抹着泪："我那早夭的闺女最爱听琵琶，您方才弹到'大珠小珠落玉盘'时，我恍惚看见她在廊下笑......"
白璃在旁用帕子擦泪，突然拽她衣角比划。
沈清欢看懂了——"这些人，都是真心待你"。
她望着满场亮如星子的灯笼，喉咙发紧。
原来被人真心喜爱的滋味，比蜜饯还甜上三分。
"清欢。"司墨不知何时解了外袍，披在她肩上。
夜风渐凉，他的体温透过素纱衣料渗进来，"该回房了，你今日弹了三个时辰琵琶，手还在抖。"
沈清欢这才发现，自己指尖真在发颤。
许是用了天音琵琶的缘故，她能清晰感知到周围人的情绪——张观众的喜悦像春日溪水，王评委的欣慰如老茶回甘，连苏大人的怨恨都凝成团黑紫色的雾，压得她太阳穴突突直跳。
"我送你。"司墨不容分说攥住她手腕。
他掌心的薄茧蹭过她的，像前世他替她挡刀时，那把染血的剑鞘。
沈清欢没挣，由着他牵着往听雪阁走。
路过月洞门时，她瞥见影壁后闪过道灰影——是苏大人家的暗卫，怀里还抱着个雕花木盒。
"司墨。"她突然停步，"明日让你手下的弟兄，去城西破庙转转。"
司墨的脚步顿住，转头时眼里寒光一闪："你猜到了？"
"苏大人输不起。"沈清欢抚上腰间的天音琵琶，弦丝在她掌心震颤，像在诉说某种即将降临的腥风，"他今天丢的脸，总得用更狠的招找补回来。"
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