西院的更漏刚敲过三更，沈清欢房里的烛火还亮着。
白璃揉了揉发酸的手腕，将最后一道金线收进裙角，抬头便见沈清欢仍坐在案前，指尖在琵琶弦上反复拨弄，琴腹里的暗格开开合合，不知第几次取出那张写着"亥时三刻提前报更"的字条。
"阿姐。"白璃将绣好的裙裳叠起，轻轻覆上她手背，"再这样弹下去，弦该起毛了。"
沈清欢这才惊觉，冰弦上已渗出细密的勒痕。
她自嘲一笑，将琵琶抱进怀里："原以为还有七日，如今只剩三日。
苏大人这手釜底抽薪，倒是算准了我要借时间打磨曲子。"
话音未落，窗外传来极轻的叩窗声。
白璃刚要起身，沈清欢已先一步拉开窗闩——司墨裹着一身夜露的寒气挤进来，腰间的银鳞甲擦过窗沿，发出细碎的轻响。
"你怎的又翻后墙？"沈清欢皱眉去拍他肩头的青苔，"若被巡夜的发现，又该说禁军统领之子私闯乐坊了。"
"我若走正门，萧太后的人能把门槛踏平。"司墨反手握住她的手，掌心的温度透过层层帕子渗进来，"清欢，我来是要告诉你——"他指腹摩挲她腕间那道练琴磨出的薄茧，"莫要被苏大人乱了阵脚。
你弹《松风操》时，连我这不通音律的人都能听出松涛裂石的气势，那什么神秘乐伎，未必是你的对手。"
沈清欢垂眸望着交握的手，喉间突然发紧。
前世被休时，她跪在祠堂里听着族人冷言冷语；重生为乐伎后，又在乐坊里被踩断过琵琶弦。
唯有司墨，从她第一次在月楼下弹《阳关曲》起，就站在最暗的角落里，说她的琴音里有"不肯向命运低头的气"。
"我不是怕输。"她轻声道，"我怕的是...这曲子里藏着萧太后的秘密。
上月在慈安殿弹《霓裳》，她听到'玉楼宴罢醉和春'那一段时，指甲几乎掐进檀木扶手里。
若我赢了，她未必容得下我。"
司墨突然将她拉近，下巴抵在她发顶："容不下又如何？
大不了我带二十骑禁军，直接冲进乐坊把你抢出来。"他声音放软，"清欢，你只消做你最擅长的事——弹你的琵琶，剩下的，我来扛。"
沈清欢被他说得眼眶发热，正欲开口，忽听院外传来脚步声。
司墨迅速退到阴影里，白璃已打开门，见是云无咎提着一盏羊角灯站在廊下，月白锦袍上还沾着星点墨迹。
"清欢，我得了些好东西。"云无咎将手中的檀木匣放在案上，"今日去书坊替总管取《乐律通考》，偶然翻到半本前朝教坊的残谱。
你看这《惊鸿引》——"他翻开泛黄的纸页，"据说是当年乐圣谢九娘为对抗北狄时所作，前半段如流泉击石，后半段骤转急雨，最是能压场子。"
沈清欢翻到谱末，见一行小字："若遇强手，可在'裂帛'处加三个泛音，声如鹤唳，破人心防。"她抬眼时，云无咎正垂眸整理袖角，眉峰微挑："我记得你前日说，那神秘乐伎善用缠弦，曲子里总带着股缠绵悱恻的柔意。
《惊鸿引》的刚劲，或许能克她。"
白璃凑过来看谱，忽然指着某处道："阿姐，这里的指法像极了你教我的'连环扣'。"沈清欢心头一动——前世她被嫡姐推下荷花池时，曾在水底抓住一片荷叶，那时她就懂了，以柔克刚不如以刚破柔。
第二日卯时，李琴师抱着焦尾琴叩响了沈清欢的院门。
这位与她一同入选考核的乐伎，向来独来独往，此刻发间的玉簪都歪着，显然是从琴房一路跑过来的。
"我听说苏大人改了时间。"李琴师将琴搁在石桌上，"昨夜我翻来覆去睡不着，突然想起当年在江南，有位老琴师说过'急曲缓弹，缓曲急弹'的道理。
你那首《松风操》本是慢板，若在'万壑松'处加快半拍，既能赶在更鼓前弹完，又能多出一段'松枝断'的余韵。"
沈清欢试弹了一段，指尖触到冰弦的刹那，琵琶腹内传来熟悉的温热——天音琵琶的能力发动了。
她闭眼感知，竟清晰看见考核时台下众人的反应：老学究们捻须点头，贵女们攥紧帕子，连萧太后都坐直了身子，眼底闪过一丝惊惶。
"好！"她睁眼时眸中发亮，"就按你说的改。
李姐姐，你这招'急曲缓弹'，当真是神来之笔。"
李琴师耳尖泛红："我...我也是听你弹《阳关》时受的启发。
你琴音里有股子狠劲，像要把所有委屈都弹碎在弦上。
我就想，或许我们这些乐伎，不该总弹些风花雪月。"
两人正说得入神，西院突然传来刺耳的琴音。
那声音像锈了的刀刮过铜盆，沈清欢皱眉辨认片刻，脸色骤变："是《湘妃怨》！
可那神秘乐伎从前弹的是《凤求凰》..."
"郑乐师插手了。"云无咎不知何时立在院门口，"我刚从演武堂过来，看见他握着那小丫头的手调弦，说'沈清欢的曲子太刚，你便用更柔的调子压她'。
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