与此同时，县衙后宅。
薛神医捻着一粒黑漆漆的丹药，极为小心地探入老夫人的口中。
张载站在一旁，面带担忧：“薛神医，我娘她…她怎么样了？”
薛神医神色略缓：“老夫人已然转危为安。此丹乃我用两味神药，辅以数种珍稀药材，熬炼而成，足可根治老夫人的病症。只是，”
他话锋一转，叹息道：“老夫人身体亏空得厉害，想要苏醒，恐怕还需一两日静养。”
张载一揖到底：“薛神医，张载我…感激不尽！”
薛神医摆摆手：“些许小事，何足挂齿。”
张载转向身侧的刘氏，轻声道：“夫人，有劳你在此看顾娘亲，我去趟前衙，尚有一个犯人需得审问。”
刘氏声音轻柔：“夫君安心去吧，娘这里有我亲自照看，定不会有半分差池。”
张载这才略微放心地颔首，转身缓缓向县衙前堂行去。
他未着公服，仅一身寻常的青布便袍，县衙也未曾大张旗鼓地敞开正门，只是侧门虚掩。
大堂之内，光线有些昏暗。张载在案后坐定，神色沉静。
不多时，张静初与几名衙役押着一个犯人走了上来。
那犯人披头散发，发丝凌乱地遮掩着大半面容，身上的衣衫褴褛，狼狈至极。
“啪！”张载一拍惊堂木：“堂下何人，见到本官，为何不跪？”
那犯人身形一僵，随即发出了一声几不可闻的冷哼，双膝一软，还是跪了下去。
张载再次重重一拍惊堂木：“你就是王大妮？可知罪？”
王大妮缓缓抬起头，露出一张憔悴的脸，嘴角牵起一抹凄然的笑意：“要杀要剐，悉听尊便！事已至此，我也是生不如死，倒不如大人给个痛快。”
张载面色一沉，沉声道：“你身为妾室，意图谋害夫家上下，此乃重罪，律法难容！”
王大妮又是一声冷哼，眼神中满是不甘：“只可惜，当时我太过心急，竟未曾想到，反让那一家子恶人，逃出生天！”
张载沉声道：“你身为妾室，谋害夫家，已是罪大恶极！”
王大妮猛地抬高了声音：“难道一个妾室，就可以任人欺负，随意欺凌吗？难道一个妾室，就只能眼睁睁看着自己被欺负，连一丝反抗都不能有吗？”
张载叹道：“国有国法，家有家规。身为妾室，自当恪守为妾的本分。”
王大妮眼中泪光闪动，声音哽咽：“可是李铁牛一家，他们何曾将我当过人看待！那孟氏，每日里对我非打即骂，稍有不顺心便拿我出气！李大山那个畜生，对我也是动辄打骂！还有我那好公公，姑且称呼他一声公公吧，竟…竟对我起了龌龊心思，意图非礼于我！”
张载听闻此言，面色微变，冷哼一声：“这李铁牛一家，果然是乡野混不吝之徒，竟还有这等人家！”
王大妮闻言，不由得一愣，抬头细细打量着堂上的张载，片刻后，她苦笑一声：“我也看出来了，大人您…是个清官。”
张载也是一怔，他总觉得王大妮有几分面熟，却一时想不起在何处见过。
张载沉吟：“你何出此言？”
王大妮垂下眼眸，声音低沉：“若是换做旁的县令，审理此等家宅丑事，必定大开衙门，召集百姓旁听，恨不得将事情闹得人尽皆知。而大人您，却紧闭衙门，悄然审问，终究是…是为我这等卑贱之人，保存了最后一点颜面。”
张载闻言，心中轻叹一声，语气也缓和了些许：“国有国法，家有家规。我张载身为绥城父母官，自不能徇私枉法，违背国法！王大妮，你的遭遇，本官也略有耳闻。”
“我给你三个选择！”
王大妮身子一颤，有些错愕地抬起头：“三个选择？”
一旁的张静初也是一愣，目光在张载和王大妮之间游移，若有所思。
张载继续道：“按大周律例，你谋害夫家未遂，本应将你发回夫家，交由李铁牛一家处置。可如此一来，终究是将你重新推回了火坑。我张载，于心不忍。”
“大人……”王大妮哽咽起来。
她从未想过，有朝一日，会有一个高高在上的县令，肯为她说一句公道话，肯体谅她的苦楚。
张载看着她，继续说道：“你若回到李家，只怕往后的日子会更加难熬。哎，你终究也是个可怜人，身不由己，此事…也怪不得你全然铸错。”
王大妮泣不成声：“大人……”
张载沉吟片刻，道：“本官给你三个选择。其一，我暂时将你羁押大牢。谋害夫家性命，虽未成功，但依照律法，可判你羁押大牢五年，五年之后，你便可重获自由。”
“其二，我可以将你发配漠北苦寒之地，从此脱离李家，还你一个自由身！只是漠北之地，天寒地冻，生活困苦，非寻常人所能忍受。”
“当然，其三，你还是可以选择回到夫家，只是后果如何，你需自行思量。”
王大妮一脸的不敢置信。
“大人！罪女…罪女愿意发配漠北苦寒之地！求大人成全！罪女永世不忘大人的恩德！”
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