“三十人足矣，手脚健全能骑马的，打完这仗，景州城下，喝庆功酒！”
穆翊长刀出鞘，李中握紧了腰间铜钩，柴门外响起了更锣声，刺破衰朽的长夜。
【乙】
五更梆子响时，绥州城头突然火起。梁九思带着兵奴们骑上腹泻的战马，冲向洞开的西门。李中趴在马背上回头望去，只见刺史府方向升起北奚独有的狼烟，在破晓的天幕上蔓延出可怖的形状。
“告诉公主”，老兵的声音混在风里，“镇北军的人，会老会死，但不会白来这世上一遭！”
胭脂岭的岩壁上渗出暗红色水痕，像极了女子哭花的胭脂。梁九思将耳朵贴在冰冷的岩层，数里外的马蹄声顺着赭色砂岩传来，震得他的袖管微微发抖。
梁九思的断指抠进冻土，身后三十名兵奴在雪地匍匐前进，绥州偷来的皮甲根本不御寒，但怀里揣着的火药袋还带着体温。
“伍长！”满脸刀疤的兵奴突然拽住他，“是夜枭卫的巡哨！”
梁九思的额头突然青筋凸起，三百步外的谷地，北燕重甲骑兵正在给战马披挂链甲，月光照在狼头肩吞上泛着冷光。他摸出李中给的引火筒，发现筒身结满冰霜。
“分三路”，老兵咬开火药袋的麻绳，“我带人烧粮草，你们去毁投石机。”
他顿了顿，把仅剩的半块胡饼塞给最年轻的兵奴，“要是回不去，记得往东南跑，胭脂川的野柿子能救命。”
爆炸声响起时，穆翊正被三个北燕刀盾手逼到城墙死角。他反手将短刀捅进敌兵咽喉，温热的血喷在结冰的墙砖上。远方腾起的火光让他精神大振——梁九思得手了！
李中在混乱中撞翻北燕的弩车，突然摸到车底暗格。当他看清里面整箱的槐花蜜糖时，突然想起那些在老城跟下挨饿受冻的老人和孩子。这些本该赈灾抚恤的贡品，此刻正静静躺在侵略者的兵器库里。
“狗娘养的！”他发疯似地将火把扔进糖箱，粘稠的蜜糖遇火即燃，竟顺着车辙烧向北燕中军大帐。
【丙】
景州城头的周令齐嗅到了槐花香。
乙弗循的佩剑已经砍出缺口，她索性扯下披风缠住剑柄。城墙下的尸体堆成斜坡，北燕士兵正踩着同袍的尸首向上攀爬。周令齐突然将她扑倒在地，一支狼牙箭擦着发髻钉入旗杆。
“主上！”儒生的铠甲缝隙渗出血水，“让卑职带骑兵出城冲阵吧！”
乙弗循望向西南方，地平线上升腾而起的火光和浓烟冲破中空，北燕军后方阵型已乱，中军指挥已奋力鸣金。她不顾男女有别，揽住周令齐的肩膀，清冷而低沉的嗓音里透露着温和：“先生，你说过，大燕缺个敢死的城主，现在我要个敢活的将军。”
吊桥落下的轰鸣惊散了檐头秃鹫，乙弗循的白马踏着燃烧的云梯残骸冲出城门，三足金乌战旗掠过火海时，身后蜂拥而出的北奚骑兵突然爆发出震天怒吼，不远处的山头上，哥舒衔月终于松开紧攥的银狼匕首，她看见乌兰正用北奚战歌为冲锋的骑兵助威。
梁九思的断刀插在火药箱上，最后的爆炸将夜枭卫统领连人带马掀翻，穆翊的箭矢穿透浓烟，精准命中北燕帅旗的绳索，当狼头幡坠入火海的瞬间，景州城头的战鼓突然换了节奏——这是当年西燕边军反攻的鼓点。
【丁】
“三十七、三十八……”胭脂岭山涧中，匍匐在草丛里老兵布满裂口的嘴唇翕动着，突然抓起脚边的战鼓，“西边隘口！”
残破的鼙鼓撞在岩壁上，鼓面老牛皮发出闷响，数十名兵奴同时敲击岩层，峡谷间顿时回荡起千军万马般的轰鸣——这是他们在武川当炮灰时学会的把戏，用胭脂川特有的回音壁伪造大军压境的假象。
北燕回撤的骑兵阵型果然出现刹那凝滞。
“放！”穆翊的鸣镝箭带着火星划破暮色，堆积在隘口的枯草轰然爆燃，火舌顺着提前浇灌的火油直扑敌阵，夜枭卫的战马受惊扬起前蹄，将背上的骑士甩进烈焰。
李中趴在岩缝里，看着自己偷来的绥州军服被火星燎出破洞。三天前梁九思把锈迹斑斑的横刀拍在他面前时，这个贩卖过上百人口的人牙子突然哭了——没想到有一天，自己也能上战场杀敌。
“阉狗！小心三棱箭！”穆翊的吼声被热浪撕碎。
一支狼牙箭穿透浓烟，将正在擂鼓的兵奴钉在岩壁上，梁九思认得那支箭尾的编号，七年前就是这批箭射穿了他兄弟的喉咙。
老兵双臂交织舞动着鼓槌，任由箭矢擦过耳际，鼓点越来越急，直到岩壁开始如雨般落灰，当身旁的兵奴一个接着一个倒下时，峡谷深处终于传来山崩地裂的巨响。
“快撤——”
北燕军凄厉的叫喊回荡在深谷，山涧里尽是踩踏、烧死的北燕军尸首，军马与士卒的血液交融，染红了一整条胭脂川。
“胜了，我们胜了！哈哈哈哈哈哈哈……”李中发狂似地笑着，挥舞着手中的铜钩，望着对面山头的梁九思与穆翊，得瑟地挑着下巴。
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