刘放，字子弃，是涿郡（今河北涿州）人，汉代广阳顺王的儿子西乡侯刘宏的后代。他曾经担任过郡里的纲纪（地方官吏），被举荐为孝廉。当时天下大乱，渔阳太守王松占据了他的地盘，刘放就去投靠了他。曹操（太祖）攻克冀州后，刘放劝说王松：“过去董卓作乱，各地英雄纷纷起兵，各自占据一方，自封官职。只有曹操能够拯救危难，辅佐天子，奉命讨伐罪人，所向披靡。以二袁（袁绍、袁术）的强大，曹操一到，淮南的势力就冰消瓦解；在官渡之战中，袁绍也被大败。曹操乘胜追击，将要平定黄河以北，他的威严和刑罚已经合二为一，大势已成。早来归顺的人会逐渐获得福气，晚来归顺的人会先灭亡，这是时不我待、迅速行动的时刻。过去黥布放弃南面称尊的地位，带着剑投奔汉高祖，是因为他明白兴衰的道理，清楚去留的分寸。将军您应该投身曹操，与他建立深厚的关系。”王松同意了他的建议。恰好曹操在南皮讨伐袁谭，写信招降王松，王松献出雍奴、泉州、安次三地，归附曹操。刘放替王松给曹操写回信，文辞非常华丽。曹操看了后非常赞赏，又听说了刘放的劝说，于是征召了他。建安十年（205年），刘放和王松一起到了曹操那里。曹操非常高兴，对刘放说：“过去班彪投靠窦融，在河西立下功劳，现在你的情况和他多么相似啊！”于是让刘放参与司空的军事事务，历任主簿、记室，后来又出任合阳、祋祤、赞县的县令。
魏国建立后，刘放和太原的孙资都被任命为秘书郎。在此之前，孙资也曾经担任过县令，还参与过丞相的军事事务。孙资的别传记载：孙资，字彦龙，从小就表现出非凡的才能。他三岁就失去了父母，由哥哥和嫂子抚养长大。他在太学学习，广泛阅读各种典籍，同郡的王允一见到他就非常赏识他。曹操（太祖）担任司空时，也征召过孙资。但当时他的哥哥被同乡人杀害，孙资亲手为哥哥报仇后，带着家人逃到河东，因此没有接受曹操的任命。不久，他又被本郡任命为官，但以生病为由推辞了。他的朋友、河东人贾逵对他说：“您怀有超群的才能，正值故乡动荡不安，曹操殷勤地邀请您，您应该像古代贤人那样，重视桑梓之情。然而您却长期犹豫不决，拒绝接受任命，这就好比在秦王的朝廷上炫耀和氏璧，却拒绝接受价值连城的回报。我私下里觉得您这样做不太明智。”孙资被他的话所感动，于是接受了任命。他到任后担任功曹，被举荐为计吏。尚书令荀彧见到孙资后，感叹道：“北方地区经历了长期的战乱，我以为那里的贤能之士都已凋零，没想到今天还能见到像孙资这样的杰出人物！”于是上表推荐孙资担任尚书郎。但孙资以家中有难为由，请求回到河东。
曹丕（文帝）即位后，刘放和孙资被调任为左右丞。几个月后，刘放又被调任为令。黄初初年，秘书机构被改为中书，刘放被任命为监，孙资被任命为令，两人都被加封为给事中；刘放被赐予关内侯的爵位，孙资被封为关中侯，从此掌握了国家的机密事务。三年后，刘放被晋升为魏寿亭侯，孙资被封为关内侯。
明帝曹叡即位后，刘放和孙资更加受到宠信，两人都被加封为散骑常侍；刘放被晋升为西乡侯，孙资被封为乐阳亭侯。孙资的别传记载：诸葛亮出兵驻扎在南郑时，当时有人建议趁机发动大规模的军事行动，讨伐诸葛亮，明帝也有这个想法，于是询问孙资的意见。孙资说：“过去武皇帝（曹操）征讨南郑，攻取张鲁，在阳平之战中，虽然危险但最终取得了胜利。他又亲自解救了夏侯渊的军队，多次说‘南郑就像天狱一样，斜谷道就像五百里的石穴’，这说明那里地势险要，他很高兴能够解救出夏侯渊的军队。此外，武皇帝用兵如神，看到蜀军盘踞在山岩之上，吴军流窜于江湖之间，他都选择避开，而不是勉强将士用命，不争一时之气。这正是所谓的‘知己知彼，百战不殆；知难而退，才是明智之举’。现在如果我们要进军南郑讨伐诸葛亮，道路险阻，而且需要动用精兵，同时还要安排兵力转运物资、镇守南方四州，抵御水贼，总共需要十五六万人，肯定还要再征调一些兵力。这样一来，天下必然动荡不安，耗费巨大，这确实是陛下应该深思熟虑的问题。防守和作战所需的兵力，相差三倍。只要用现有的兵力，命令大将们占据各个战略要地，威震强敌，安定边境，让将士们能够安心休息，百姓们也能安居乐业。几年之内，我国日益强盛，吴蜀两国必然会自行疲惫。”明帝因此停止了军事行动。
当时，东吴的彭绮在江南发动叛乱，有人建议趁机讨伐东吴，认为一定能取得胜利。明帝又询问孙资的意见。孙资说：“鄱阳的宗族人之前多次发动叛乱，但都因为力量薄弱、谋划浅薄，很快就失败了。过去文皇帝（曹操）曾经秘密分析过敌人的形势，说洞浦之战虽然杀死了万人，但敌人很快又聚集了千万艘船只；江陵被围困了数月，孙权只派了千数百人在东门驻守，但他的土地并没有崩解。这说明孙权的统治有法纪，上下一心，这是非常明显的证据。由此推断，彭绮恐怕不能成为孙权的心腹大患。”结果彭绮果然很快就失败了。
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