酒铺外人声鼎沸，蒸腾的酒香裹着吆喝声在街巷间流淌。虞清澜正笑着与熟客闲话，忽听得马蹄声由远及近。
抬眼望去，一辆玄色锦缎绣着云纹的马车缓缓停驻。
车帘轻掀，身着月白长裙的女子缓步而下，一袭银灰幂篱垂落至腰际，隐约勾勒出面容的轮廓。紧随其后下车的是一位身着雪青长袍的男子，清秀通雅，气度不凡。
虞清澜心头一颤，忙将酒坛交给伙计，快步迎上前去，深深一礼：“不知丞相大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
王镜微微颔首，嗓音里带着几分温和：“不必多礼。虞掌柜别来无恙。”
她抬手示意身旁之人，“这位是尚书令荀彧，今日同来视察酒坊。”
虞清澜连忙又向荀彧行礼。她早闻荀令君大名，今日一见，果然如松柏临风，气度卓然。
荀彧含笑说道：“久闻清如许酒坊大名，今日特来一观。”
虞清澜不敢怠慢：“二位大人请随我来。”
她轻提裙裾，她引领二人穿过热闹的前厅，走向后院。经过一道厚重的木门时，两名身着劲装的守卫立刻行礼让开。这后院平日严禁外人进入，就连酒坊的普通伙计也不得随意出入。越往里走，酒香愈发浓烈。
踏入酿酒工坊时，蒸腾的热气裹挟着粮食发酵的醇香扑面而来。数十个陶瓮整齐排列，身着短打的工匠正往瓮中添加酒曲。
正中摆放着一套铜制的奇特装置。这是虞清澜根据王镜提供的图纸改良而成的蒸馏器，由锅炉、冷凝管和收集器三部分组成，结构精巧，连接处严丝合缝。
虞清澜轻抚铜器表面，神情显得有些自豪
“这就是按照大人的法子制作的蒸馏器具，匠人在接口处注水封合，又在管外包裹了湿麻布，让酒气凝得更快更彻底。”
王镜走近细看，改良得很好。
荀彧也饶有兴趣地观察着这套装置：“以水火相激之法，提取酒中精华，去芜存菁。主公此法，虞掌柜之手，可谓珠联璧合，妙哉。”
虞清澜脸颊微热：“荀大人过奖了。若非丞相大人慷慨传授，清澜纵有千般想法，也无从实现。”
虞清澜取来一只白瓷碗，从收集器底部小心接出少许透明液体：“这是今日刚蒸馏出的酒头，最是纯净。请二位大人品鉴。”
王镜接过瓷碗，幂篱轻纱随着她抬手的动作微微掀起一角，露出一抹似有若无的笑意。
她并未立即品尝，而是接过一柄银勺，盛起一汪清泉般的酒水，递到荀彧面前。
“文若先尝尝。”
荀彧忽见眼前递来的银勺，睫毛轻颤。
他看见她说话时开合间隐约可见皓齿微光。
荀彧耳根发烫，刚要推辞，银勺已抵至唇边，琼浆入喉，唇畔也沾了星点酒液。
王镜问道：“如何？”
荀彧连忙垂眸掩饰失态，赞叹道：“入口如刀，入喉如绸，回味绵长。难怪清如许名声大噪。”
虞清澜笑着解释道：“我试着将酒曲配比调整了三成，又加了桂花，酒体更加圆润……”
王镜眼中赞赏之色更浓：“你不仅落实了我的法子，还加入了自己的见解。很好，这才是我看中的人。”
这句直白的夸奖让虞清澜一时不知所措。这些日子以来，她日夜钻研酿酒技艺，就是希望能不负这位恩人的期望。如今亲耳听到王镜的肯定，她只觉得胸口发热，眼眶竟有些湿润。
她低下头，声音微微发颤：“大人谬赞了……清澜不过是……不敢辜负大人的信任。”
王镜似乎看穿了她的激动，温和一笑：“带我们看看其他工序吧。”
虞清澜深吸一口气平复心情，引领二人参观了发酵区、储酒窖和包装区。每到一处，她都详细讲解自己的改良之处。如何控制发酵温度，如何选择最佳储存容器，甚至如何设计酒瓶形状以保留最佳口感。
她拿起一个样品向二人展示：“……这种窄口宽腹的瓷瓶最适合将军烈，酒气不易散失，倒酒时又能形成漂亮的漩涡。”
荀彧笑道：“虞掌柜不仅懂酿酒，还深谙商道。难怪清如许能在短短时间内崛起。”
参观完毕，三人来到后院一间清净的茶室。虞清澜亲自沏茶。
王镜接过茶盏，直入主题：“账目如何？”
虞清澜早有准备，恭敬地递上一本薄册。
“上月净利三万两千九百六十两，按约定已奉送相府七成利润。这是详细账目，请大人过目。”
王镜翻看着账簿，欣然笑道：“比预期还要好，看来当初的眼光没错。”
虞清澜也跟着露出微笑，汇报道：“是。随着将军烈名声传开，不仅本地客人增多，还有外地商队专程来采购。花果酒也很受欢迎，还有加了药材的养生酒，许多大户人家都定期订购。”
荀彧若有所思：“虞掌柜可曾想过扩大规模？以清如许现在的名声，若能在各地开设分号，利润当更为可观。”
虞清澜连忙展开早就准备好的地图。
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