凛冽的寒风卷着沙砾，抽打在越野车覆盖着伪装网的车身上。
西北高原的荒凉超乎想象。
天空是铅灰色的，压得很低，仿佛随时会倾覆下来。
大地龟裂，植被稀疏枯黄，只有顽强的骆驼刺在风中瑟瑟发抖。
沈月透过布满灰尘的车窗，看着窗外单调而危机四伏的景象。
她身边坐着陆鹏，他闭目养神，但微微颤抖的指尖显示他并未完全放松。
后座是两个精挑细选的队员，都是经验丰富的老兵。
这趟西北之行，目标是寻找王文东资料里提到的一处潜在的高能地热区。
那是驱动“净化者”原型机的希望之一。
旅途比预想的更加艰难。
除了变幻莫测的极端天气，还有无处不在的威胁。
游荡的丧尸群对声音和气味极其敏感，稍有不慎就会引来围攻。
更麻烦的是冬眠者的空中巡逻无人机，它们像秃鹫一样盘旋，搜寻着任何可疑的目标。
他们已经连续行驶了三天，大部分时间都在夜间或者恶劣天气掩护下赶路，依靠地图和简陋的导航设备，小心翼翼地避开已知的危险区域。
“前面应该就是目标区域了。”
陆鹏睁开眼睛，看向前方地平线上隐约可见的白色蒸汽柱。
那片区域的地貌明显不同，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。
越野车在一处隐蔽的岩石凹陷处停下。
沈月拿出高倍望远镜，仔细观察远方。
地热活动形成的蒸汽氤氲缭绕，但在那片白茫茫的区域中心，赫然矗立着一座闪烁着金属寒光的基地。
规模不大，但防御工事齐全。
了望塔、能量屏障发生器、自动炮塔……标准的冬眠者基地配置。
基地周围被清理出一片隔离带，几队穿着防护服的士兵正在巡逻。
“他们果然在这里。”
沈月放下望远镜，眉头紧锁。
冬眠者捷足先登，利用这里的地热能驱动着某种不明装置。
“看起来防守很严密。”
陆鹏也观察了一阵，脸色凝重。
“硬闯肯定不行。”
就在他们商议对策时，远处突然传来零星的枪声和能量武器的爆鸣。
沈月立刻举起望远镜。
只见在地热区边缘，靠近山麓的一侧，一群衣着奇特的人正在与冬眠者的巡逻队交火。
那些人穿着类似兽皮和特殊纤维混合制成的服装，行动敏捷，利用复杂的地形不断袭扰，打完就撤，如同鬼魅。
他们的武器五花八门，有原始的弓弩，也有改装过的能量枪械。
“本地幸存者？”
陆鹏有些惊讶。
能在这种环境下生存下来，并且敢于主动攻击冬眠者基地，绝非等闲之辈。
沈月注意到，那些幸存者在战斗中似乎对冬眠者惯用的精神干扰和低烈度“种子”能量场有一定的抵抗力，行动并未受到明显影响。
“或许……他们是我们的机会。”
沈月眼中闪过一丝光芒。
她决定接触这群本地幸存者。
经过一番谨慎的追踪和试探，沈月和陆鹏在一处隐蔽的山谷中，见到了这支部落的首领。
那是一个皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的中年男人，身上带着一种久经风霜的彪悍气息。
部落的人对他们这些外来者充满了警惕。
沈月没有隐瞒自己的来意，直接表明了共同的敌人——冬眠者，并展示了少量红豆杉提取物样本，解释了它对“种子”能量的抑制作用。
当看到提取物让一个轻微感染“种子”能量的族人症状明显缓解后，首领的态度终于松动。
他告诉沈月，他们世代居住在这片土地，对这里的环境有着特殊的适应力，血液中似乎天生就对某些能量侵蚀有抵抗性，但“种子”的出现还是给他们带来了麻烦。
冬眠者夺走了他们的圣地——那片地热喷泉，还在那里进行着亵渎自然的实验。
双方很快达成了临时联盟。
沈月承诺提供足量的红豆杉提取物，帮助部落抵抗“种子”侵蚀。
作为交换，部落将利用他们对地形的熟悉，帮助沈月小队潜入冬眠者基地。
部落首领指向远处地表一道不起眼的裂缝。
“那是古老的熔岩通道，可以直接通往圣泉下方，能避开地面大部分守卫。”
通道内部灼热难当，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
岩壁呈现出暗红色，仿佛还残留着地心深处的余温。
脚下的路崎岖不平，需要借助绳索和攀爬工具才能前进。
黑暗中，只有头灯微弱的光芒指引方向。
越往深处，温度越高。
陆鹏的脸色却越来越兴奋。
他能清晰地感受到周围环境中磅礴的火元素能量。
这些能量不再是无序的，而是像温顺的溪流，可以被他的异能感知、引导。
他尝试着伸出手，一缕缕淡红色的地热能量如同受到召唤般，汇聚到他的掌心，与他自身的火焰异能融合。
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