他清了清嗓子，点了点面前简陋的名册：“你，凌云是吧？”
凌云点头：“嗯。”
“留下吧。”周管事用笔杆点了点，“编入外三队，听王队头指挥。管吃管住，一天三十文辛苦钱，等出了黑水沼，一并结清。”
“谢了，周管事。”凌云应了一声，心里盘算的却是：一天三十文，伙食标准怎么样？有没有夜宵？肉多不多？
成功混入鸿运商会的队伍，凌云开始了他期待已久的咸鱼观察生涯。
这支商队规模着实不小，光是拉着各色货物的马车就有上百辆之多，前后绵延开来，足有数里之长，像一条蜿蜒的巨蟒。
正式的护卫都穿着统一的土黄色短打劲装，腰间统一佩着制式弯刀，一个个太阳穴高高鼓起，行走间脚步沉稳，呼吸悠长，显然都是练过几手硬功夫的练家子。
他很快注意到，在商队最核心处，有七八辆马车，虽装饰普通，但拉车的骏马神采奕奕，远非凡品。
车厢用厚实的油布裹得密不透风，透着一股神秘。
而护卫这些马车的镖师，数量不多，约莫十来人，却个个太阳穴高高鼓起，气息沉凝如山，眼神锐利如鹰，往那一站，便自有一股生人勿近的彪悍气场，比外围那些咋咋呼呼的护卫强了不止一个档次。
他们几乎不与旁人交谈，只是沉默地守在马车周围，那股子肃杀之气，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
“乖乖，这里面拉的不是金山银山，就是什么烫手的山芋。”凌云暗自咂舌。
商队启程的前一天，赤蛟帮帮主，外号“赤须龙”的彪形大汉，亲自带着一帮凶神恶煞的小弟前来“拜访”。
周管事脸上堆满了职业性的笑容，点头哈腰地迎了上去，与那赤须龙低声交谈片刻，一个鼓鼓囊囊的钱袋便神不知鬼不觉地塞进了赤须龙的怀里。
赤须龙掂了掂分量，脸上的横肉挤出一丝满意的笑容，蒲扇般的大手拍着周管事的肩膀：“周管事，敞亮！放心，有我赤蛟帮在，你们鸿运商会的车队，在黑水沼这一亩三分地，畅通无阻！”说着，还象征性地给了一块刻着狰狞蛟龙图腾的木牌，美其名曰“平安符”。
随后不久，千毒坞那边也派了人来，同样是收了一份厚厚的“孝敬”，然后留下几包散发着刺鼻气味的药粉，据说是能驱除沼泽中毒虫瘴气的特效药。
凌云在不远处看得分明，心中暗道：“这买路钱，花得可真是明码标价，童叟无欺。黑水沼的营商环境，还挺规范。”
影阁那些如同附骨之蛆的视线，依旧不远不近地缀着，虽然没有直接跳出来找麻烦，但凌云能敏锐地感觉到，人群中，或者更远处的某些隐蔽角落，总有那么几道挥之不去的目光，像黏腻的蛛丝般缠绕在商队身上。
说不定，已经有影阁的探子艺高人胆大，像他一样，也混进了这几百号人的队伍里。
“卷，太特么卷了。”
他缩在队伍不起眼的角落，努力将自己的存在感降到最低，活像一只受惊的鹌鹑。
他的目标很单纯：搭个顺风车，离开这个是非之地，然后找个山清水秀没人认识他的犄角旮旯，继续他的躺平大业，谁也别想打扰他。
“启程——！”
随着周管事一声高喝，这条由上百辆马车组成的钢铁长龙，终于缓缓蠕动起来。
车轮滚滚，碾过泥泞的土地，马蹄声碎，踏破清晨的薄雾，尘土飞扬间，载着无数人的希望与货物，慢慢驶离了黑水沼那令人压抑的势力范围。
前方，地势陡然险峻起来，进入了一片名为“一线天”的峡谷地带。两侧绝壁如削，壁立千仞，中间仅容两三辆马车并行。
头顶的天空被挤压成一条细长的亮带，更显幽深。
据说此地山高林密，道路崎岖，更重要的是，盘踞在此的盗匪，比黑水沼里的蚊子还要凶悍密集，是远近闻名的险地。
凌云啃着商队发的硬面饼，口感糙得剌嗓子，心中却在盘算：“这前路，看来依旧是多姿多彩啊。希望这鸿运商会的名头和‘孝敬’，在这儿也能管点用。”
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