回到荣国府时，府中已是一片寂静。陆铭轻手轻脚地回到自己的院落，推开房门，只见案头放着一盏未熄的灯，灯下压着一张字条。
他拿起字条，只见上面写着："铭兄弟，前日我兄长多有得罪。今晚见你公事紧急匆忙离去，许是来不及用膳，备下些许糕点留用。——宝钗"
陆铭心中一暖，将字条小心收起。他知道，宝钗一向心思细腻，定是察觉到他今日神色匆匆，没有用晚膳，特意为他准备了糕点。
陆铭打开食盒，整整齐齐码着六块糕点，每一块都不过拇指大小，却做得极为精致。糕
陆铭拈起一块放入口中，糕点入口即化，绵密细腻，直接驱散了些许疲惫。
次日晨雾未散，陆铭一袭玄色锦绣飞鱼服，策马立于南城千户所门前。赵猛三人早已候在阶下，刘顺正低头拨弄腰间算盘，算珠脆响混着早市喧嚣，衬得他面色愈发愁苦。
"刘百户，"陆铭扬鞭虚点，唇角噙着戏谑，"前日你还说贵妃幼妹失踪的案子能露脸？"马蹄踏碎青石板上的薄霜，"现在这泼天富贵砸自己头上，怎的还愁眉苦脸似吃了黄连？"
刘顺苦笑拱手："大人莫要打趣属下了，贵妃娘娘的幼妹失踪，原以为只是贪玩未归，或者被哪个不开眼的绑架，这对咱们锦衣卫来说小菜一碟。轻轻松松便可在圣上面前露脸，谁知这是个烫手山芋，最后还落在咱们头上。"
赵猛嗤笑一声，虎口老茧摩挲着刀柄："要俺说，这贵妃幼妹多半是遇害了，要不然不可能几百号人去搜寻，都不见踪迹！"
周平突然勒马上前，皂靴溅起道旁残雪："禀大人，宁安寺距神京三十里，需过两处山坳。山路多岔道，常有流民盘踞。"他顿了顿，声音压低说道：
"宁安寺香火虽盛，但去的多是贩夫走卒。案卷上说贵妃幼妹也是听说香火灵验，心血来潮便带着丫鬟和两个护卫便来了。"
雾霭中，陆铭眼底精光一闪。他忽地甩鞭卷起道旁酒旗，惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞，鼓舞士气道："刘顺啊刘顺，这案子若破了，你腰间算盘怕是要换成金镶玉的。"
"卑职宁愿要命。"刘顺缩了缩脖子，算盘珠子撞得愈发急促，"宫里皇后之位空悬，地位最高的就是宁贵妃，若寻不到人咱们可真......"
陆铭心中也明白此案的棘手，但却故意大笑扬鞭，马蹄踏碎晨雾，"此案是棘手，但同样也是咱们几个的机会，本官就喜欢挑战，咱们走！"
四人带着一队缇骑纵马出城，官道旁枯枝挂霜，折射出细碎金芒。临近一处岔口，赵猛指着前方岔路："大人，左边是官道平坦，右边是小路虽路程更近，但需过黑松林。"
陆铭勒马回望，见刘顺盯着手中罗盘念念有词，忽起了促狭心思："刘百户，你精通风水，且算算咱们走哪条道能撞大运？"
"这...这..."刘顺额角沁汗，罗盘指针乱颤，"卑职昨夜观星，奎木狼犯太阴，走右道恐有血光——"
"放屁！"陆铭一夹马腹冲进右边小路，"锦衣卫办案，神鬼避让！"
残雪混着枯叶在马蹄下飞溅，黑松林深处忽传来鸦群惊飞声。陆铭等人在林中疾驰，林间薄雾中，一截石碑挂耸立，似是刻着的"宁安寺"三字。
陆铭等人勒马立于宁安寺山门前，古刹飞檐翘角隐在苍松间，斑驳的朱漆门扉半开，香灰混着松针的气息扑面而来。
一队灰袍僧人垂首立于石阶两侧，为首的住持眉须皆白，手持鎏金禅杖，袈裟下摆沾着晨露，似是久候多时。
"阿弥陀佛。"住持合掌一礼，嗓音如古钟沉缓，"施主亲临，老衲有失远迎。"
陆铭翻身下马，绣春刀鞘轻叩青石阶，惊起檐角铜铃叮咚："住持倒是消息灵通啊，似是知道我们要来？"
他目光扫过众僧，见几人僧鞋边缘沾着未干的血色泥渍，唇角微勾，"贵妃幼妹几日前在贵寺失踪，本官这次少不得要叨扰一番了。"
住持低垂的眉梢微微一颤，答道：“大人客气了，涉及人命，本寺上下将全力配合。”
随即就引众人踏入大雄宝殿，鎏金佛像宝相庄严，香案上供着的长明灯却忽明忽暗，将众人影子拉得鬼魅般扭曲。
“还请方丈好好回忆下，贵妃幼妹失踪当日时的情景吧。”陆铭直奔主题问道。
"那日申时三刻，贵人携侍女二人入寺。"住持枯槁的手指拨动佛珠，"贵人言说礼佛需诚，命护卫车夫皆候在佛堂外。"他抬手指向殿角一尊半人高的青铜香炉，"贵人上香后，又命侍女去捐百两香油钱——"
刘顺忽地拨响算盘："从佛堂到功德箱，不过千尺之距。"
"正是。"住持闭目长叹，"待侍女折返，佛堂已空无一人。寺中三百僧众寻至子时，连茅厕瓦罐都翻遍，却……"
"前日贵卫已搜过三遍。"住持禅杖轻点地面，青铜莲花座下传来空洞回响，"连地窖粮仓都掘地三尺。"
陆铭直起身，玄色披风扫过供案，带起一阵阴风："赵猛，带人重点搜寻佛堂了，看看是否有机关暗道。"
"周平，去查寺内其他房间，所有僧人挨个问询一个不落？"
"刘顺，"他转头看向正掐算方位的属下，"你带人沿着寺庙往外寻找，不留任何死角。"
住持手中佛珠骤停，苍老面容在摇曳烛光中忽明忽暗："大人这动静未免太大了？"
"大？"陆铭轻笑，绣春刀猝然出鞘三寸，寒光映亮佛眼，"本官是在救你们性命——若等贵妃娘娘的凤辇踏破山门，这满寺菩萨怕是要淋一场血雨。"
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