毓庆宫的晨雾还未散尽，胤礽捏着象牙梳的手突然顿住。菱花镜里映着太子妃那张芙蓉面，妆奁里新制的胭脂盒泛着诡异光泽——朱砂掺得太重了，红得像凝固的血。
"娘娘，景阳宫又死人了！"大宫女翡翠摔了茶盏，泼开的茶水在青砖上洇出人形，"这回是德妃娘娘跟前伺候的莲心，七窍流血倒在石榴树下......"
胤礽撂下螺子黛，袖中指尖掐紧掌心。自刑狱案起，这已是第三个暴毙的宫女，偏都死在太子监国查案的风口浪尖。他瞥向案头未绣完的百子千孙被，金线绞着银针冷冷发亮——倒似往东宫射来的暗箭。
一、妆奁里的血腥史
"这盒胭脂，娘娘上月赏过莲心？"胤礽掀开珐琅盒盖，指尖轻捻红粉。翡翠瑟缩着点头："莲心说......说这颜色衬得人像画上走下来的。"
铜镜忽地映出异光。胤礽单手按着抽痛的小腹，另一手将胭脂抹在银簪上——簪头竟泛起星点青黑。他瞳孔骤缩，想起三日前翻阅《本草拾遗》，朱砂遇银变色的记载如惊雷炸响。
"取本宫所有胭脂，送去太医院。"他猛地起身，织金马面裙扫翻满地珠钗，"就说太子妃突染急症，需查验妆品有无冲克。"
二、乾清宫的对峙
石静娴立在丹墀下，蟒袍浸透冷汗。早朝过半，索额图门下的刑部侍郎突然发难："太子殿下督办的漕银案，嫌犯接连暴毙，恐是刑讯过苛触怒天威......"
"天威？"龙椅上的康熙忽然轻笑，却见石静娴掀袍跪地："儿臣有物证呈上！"
鎏金托盘端来的竟是女子妆奁。石静娴拈起朱漆木盒，声震殿宇："此乃毓庆宫特供胭脂，经太医院查验，其中朱砂含量逾常制十倍！"她霍然转身逼视刑部侍郎，"敢问王大人，令侄新开的胭脂铺，为何专供涉案宫女？"
三、血色朱砂局
后宫佛堂青烟缭绕。胤礽跪在蒲团上，听着门外惠妃与德妃的私语："太子妃这病来得蹊跷......"
"病的是人心。"他垂眸冷笑，腕间佛珠捻得飞快。那日他拆开十八盒胭脂，用太子妃房里的西洋镜细看——掺了朱砂的脂粉皆印着"琅嬛阁"印记，而这铺子的账本，昨夜正躺在索额图书房暗格里。
前朝忽起喧哗。石静娴率侍卫押着哭嚎的掌柜闯进宫门，后头跟着几十口贴封条的木箱。康熙拍案而起时，她当众泼水入箱——整箱朱砂竟浮出盐渍！
"漕银失窃案的真凶，是把官银浸盐水增重后，用朱砂染色冒充新银！"石静娴剑指瘫软的王侍郎，"而毒杀宫女，是为灭口调换证物之人！"
四、琉璃灯下的博弈
当夜毓庆宫掌灯如昼。胤礽倚在贵妃榻上，看石静娴蘸着朱砂写密折："今日三阿哥主动示好，八阿哥却盯着那西洋镜......"
"镜片沾了朱砂粉。"胤礽忽将茶盏叩在案上，"老八精于算学，必看出镜面弧度异常——他猜到我们在验毒。"
石静娴笔尖一颤，朱砂滴落成血珠。纱帐外忽飘来翡翠的声音："娘娘，惠妃送来了安神香......"
两人对视一眼，俱看到彼此眼中的寒意。胤礽捻碎香丸轻嗅，突然嗤笑："龙脑香混着马钱子，这是催命香啊。"他扬手将香灰撒向窗外，惊起一树昏鸦。
尾声：胭脂扣
五更天，石静娴站在太和殿前等日出。怀里还揣着胤礽塞来的胭脂盒，盖内用螺子黛画着弯弯绕绕的线——是索额图在江南的私盐路线。
"太子妃娘娘递来的。"侍卫呈上密函，康熙拆开竟是张朱砂绘制的河道图。晨光中，皇帝抚须长叹："保成娶的这个媳妇，倒是像极了年轻时的赫舍里......"
东暖阁暗格里，真正的赫舍里皇后画像下，压着盒一模一样的胭脂。
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