黄河堤岸上飘起辛辣香气，石静娴俯身揭开巨型铜锅，沸腾红汤里翻涌着羊骨与茱萸。三千河工捧着粗瓷碗围坐，眼巴巴望着太子殿下亲自掌勺分肉。
"今日犒劳诸位，管够！"她舀起一勺颤巍巍的羊肚，倒进老河工王二麻子的碗里。远处帐房先生正哆嗦着记账："羊二十头、菘菜三十车、茱萸五斗......统共支银六百两。"
胤礽扮作的随行文书在旁磨牙："拿筑堤银两办火锅宴，明日御史台参你本子能堆到毓庆宫房梁！"石静娴夹起片薄如蝉翼的羊肉，在滚汤里涮了三息便塞进他嘴里："这叫热锅捐——没见《起居注》里圣祖爷亲征噶尔丹时，还拿军粮换过牧民奶茶？"工部侍郎阿克敦顶着风雪闯进营帐时，正撞见太子将最后一块冻豆腐下锅。他抖开弹劾奏章刚要念，却被石静娴用羊骨汤堵了嘴："大人尝尝，这汤底用河工祖传方子熬的，祛湿驱寒最是见效。"
"殿下可知杨河督怎么贪的？"阿克敦吐着骨头冷笑："就是克扣伙食银！您这火锅宴......"
"所以本宫特意请了河道衙门的厨子。"石静娴掀开隔壁帐篷，三十个绑着的厨子面前摆着两盆菜：一盆清水煮糠，一盆宴上红锅。"诸位日日给河工吃猪食，自己倒是藏了八百斤茱萸——要不要试试边吃边交代？"子夜时分，胤礽摸到堆放建材的河滩。本该填进堤坝的条石不翼而飞，取而代之的是柳条筐装满碎石。他气急败坏掀开筐盖，却摸到硬物——筐底竟用糯米灰浆砌着青砖暗层！
"看明白了？"石静娴举着火把现身："碎石层导流减压，青砖防蚁蛀，比整石筑堤更耐冲刷。"她踢开个筐子露出夹层账本："至于省下的七千两买石银......"火光映亮贪墨名录，第一行赫然写着杨河督小妾置办的翡翠压襟。当八阿哥带着赈灾监察使冲进大营时，石静娴正指挥河工用铜锅余温烘烤堤坝缝隙。监察使刚翻开账册，她已呈上鸳鸯锅："清汤这边是明账，红汤底下是暗账——大人要查哪本？"
"胡闹！太祖训......"
"太祖七年治淮，三日一犒军，五日一劳民。"她舀起红汤泼在冻土上，冰层瞬时裂开蛛网："就像这茱萸化冻——拿热乎吃食换河工卯时上工，总比某些人拿银子换瘦马强？"
监察使盯着汤里浮沉的茱萸梗，突然抓起块冻豆腐："明日开始，本官与河工同吃同住！"胤礽裹着羊皮袄钻进主帐时，石静娴正往火锅里下最后几片肉。"杨河督的罪证够诛九族了，为何不递上去？"
"现在杀他，谁来背克扣工食的锅？"她将肉片摆成黄河舆图形状："留着他上书请罪，才好把热锅捐改成正项支出。"忽又挑眉："倒是你，白日里藏了三块冻豆腐当我看不见？"
"......孤那是留着当夜宵！"
帐外风雪呼啸，三千河工在热锅余香中酣睡。谁也没注意柳条筐暗层里，还藏着份《引渭灌黄疏》——那是石静娴预备开春后，用来换二十万两治河专款的筹码。
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