“关某愿前往破贼！”关羽主动请缨，其“义绝之意”在他身上形成一种难以忽视的气场。
曹操眼中掠过一丝惊讶，随即赞赏，心中却有其他盘算。这位“义绝”之圣是他极为欣赏的力量，也是对他“奸雄之意”的一种无声拷问。留他在身边固然光彩，但他的“意”始终不在自己身上。如今他主动求战，曹操便借机派遣，既利用其能力，又观察其行踪。
“壮哉云长！朕（注：曹操尚未称帝，此处或许应作“操”）知汝久未临阵，必感气滞。”曹操话说得漂亮，但眼底深处藏着计算。“便拨五万兵马与汝，命于禁、乐进为副，明日便发。”
荀彧不动声色，但他深知关羽那份近乎执拗的“意”。在关羽退下后，荀彧秘密进言：“云长虽暂附主公，其心常念故主。他若得知刘备消息，必舍主而去。不宜频频令其出征。”
曹操手抚颌下短髯，眼神沉敛：“此次平贼收功，便不再让他面对敌军，且观其动静。”他的“奸雄之意”在这一刻流转着控制与权衡，既想利用，又深知难以久留。
关羽引军至汝南城下，安营扎寨。汝南，这片土地遭受黄巾多年的荼毒，地面深处仿佛渗着无处不在的腐烂气息。大规模战乱后留下的不仅仅是怨煞，更有被这些邪门道术和体修异术改造过的、带着瘟疫和疯狂的黑暗化痕迹。
当夜，营外擒住两名细作。关羽审视，借着火光，心中猛然一震。他强大的“意”扫过其中一人，一股熟悉又陌生的，带着旅途疲惫却又隐藏希望的“气”回应了他。此人，竟然是刘备的心腹孙乾！
关羽挥退左右，室内只剩下他和孙乾，以及门外如同实质的，对任何闯入者都带着森森寒意的“义绝之意”。“子方兄！自徐州一别，久无音讯，今何至此？”关羽急切地问，他绷紧多时的“忠义之意”找到了宣泄口，隐隐震动着周遭的气场。
孙乾见状，压低声音，言语中透露出些许不安与急迫。“幸得将军！”他环顾四周，似乎仍不适应曹营的严密布防与弥散的威压。“某自逃难至汝南，承蒙刘辟将军收留。”他这话信息量极大：刘辟龚都这股黄巾余孽，竟已形成相对独立的势力，甚至能庇护来客。这显示出朝廷势力在此地的脆弱以及地方隐秘力量的存在。
孙乾继续道：“近闻玄德公身在袁绍处！彼时恨不能插翅往投。今汝南的刘、龚二将军，已决定归附袁绍，联手攻曹，故特遣某乔装潜入，前来联络！”他看向关羽，眼神充满期望：“刘龚二将军明日当虚败一场，将军可借机率领二位夫人投奔袁绍处，与玄德公相见！”孙乾的计划充满了江湖气息，并非堂堂正正的行军，而是借助地方势力“配合”制造的机会。
关羽心如烈火，近乡情怯。终于得到兄长的确切消息，他的“忠义之意”瞬间冲破了一切阻碍，唯有一个念头：与兄长重逢。“兄长在袁绍处！吾必星夜兼程！”然而转瞬，那份理智与多年在乱世中锤炼出的对“因果”的认知压下了冲动。“然吾斩了袁绍二将颜良、文丑……恐袁绍深恨吾，此去或生变故！”
孙乾略微沉吟：“我当先去探听虚实，再回来禀报将军，以策万全！”
“好！”关羽郑重点头，他信赖兄长的心腹。在强大的“意”驱动下，他决心已定：“即便万死，亦要见兄长一面！”他眼神坚毅：“收兵回许昌后，吾便立即辞却曹操，奉二嫂同往！”当夜，关羽秘密送走了孙乾，心中既是重燃希望的雀跃，又有对辞别曹操这件棘手之事产生的些许复杂。
他不知，孙乾潜入汝南、关羽知悉刘备消息的事，未能逃过某些精于刺探情报和感知“意”流动的人耳目。曹操派遣的副将——聚气大成的于禁和乐进，前者行事谨慎周密，后者则对战场的“气”颇为敏感。于禁发现了一些不寻常的端倪，秘密报与曹操。
汝南战事顺利结束。刘辟龚都按计划“虚败”后，他们的部队诡异地隐入山林，避开关羽。关羽接收了城池，并以其自带的“仁德之气”，虽微弱却因“忠义之意”加持而显得温和，暂时稳定了当地民心，算是实践了某种意义上的“义”。班师回许昌，曹操大开筵宴相迎。
回到宅邸，关羽心中对刘备的思念达到了顶点，寝食难安。二嫂见他归来，最关心的自然还是兄长。
甘夫人急切问道：“叔叔此次出兵，可知皇叔音信否？”
关羽为了大局考虑，压抑住内心的波涛，违心地说了句：“未也。”
退入内室，甘、糜二夫人心中悲苦：“皇叔定是凶多吉少了……二叔是怕我姐妹担忧，故隐瞒不报。”她们痛哭失声。
那晚，一位随关羽出征多年的老卒，或许是常年追随关羽，对主将的“意”有所感应，或者仅仅是无意间听到了孙乾之事。他在门外听到夫人的哭声，于心不忍，低声告知：“夫人不必伤心，主人在河北袁绍处。”他这话，如惊雷炸响在两位夫人耳畔。
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