三匹快马，翻山越岭，转过一道山坡，前方豁然开朗，远远便望见了张卫军连绵十余里的寨栅。只见那些寨栅依山而建，高低错落，旗幡招展，隐隐有“道家符文之光”闪烁，与周围山林之“自然生气”融为一体，形成了一个巨大的“防御法阵”，其“坚固之意”显而易见。
曹操扬鞭遥指，对许褚、徐晃二人说道：“你们看，这张卫小儿，倒也颇通‘阵法之道’！如此坚固的防御体系，又有这‘地利之助’，想要强攻硬取，急切之间，恐怕是难以奏效啊！”
话音未落，只听背后山林之中，突然响起一声惊天动地的呐喊，紧接着，箭如雨下，铺天盖地般射来！原来是杨昂、杨任二将，早已探知曹操出营，便预先在此处设下了埋伏，只等曹操进入“伏击圈”，便以“乱箭之阵”与“突袭之兵”将其围困！
曹操大惊失色，暗道：“不好！中计矣！”
就在这千钧一发之际，许褚大吼一声，声如霹雳，其“护主之忠勇”瞬间爆发：“主公休慌！有我许褚在此，定保主公安然无恙！徐公明，你速速护卫主公突围，这些鼠辈，交给我来对付！”说罢，他也不顾自身安危，竟独自一人，手提那口沉重的“虎头宝刀”，不退反进，纵马迎向从两翼包抄过来的杨昂、杨任二将！
许褚之勇，冠绝三军，其刀法大开大合，势不可挡，每一刀劈出，都带着一股“开山裂石之巨力”与“虎啸山林之凶威”！杨昂、杨任二人，虽也是汉中勇将，但其“武道修为”与许褚相差甚远，又如何能抵挡得住“虎痴”的含怒一击？二人与许褚交手不过数合，便已感到气血翻腾，兵器险些脱手，心中大惊，不敢恋战，急忙拨马败退。其余的汉中伏兵，见主将败退，又被许褚那股“凶神恶煞之气”所震慑，皆不敢上前送死，纷纷后退。
徐晃则趁此机会，紧紧护卫着曹操，奋力杀开一条血路，从山坡的另一侧奔逃而去。刚奔出不远，前面又来了一支兵马，旌旗招展，正是夏侯渊、张合二将。原来他们听闻山林之中喊杀声大作，又见箭矢乱飞，担心主公安危，便立刻率领一支“精锐骑兵”前来接应。
两路兵马合在一处，夏侯渊、张合一马当先，将追赶上来的杨昂、杨任残部再次杀退，这才成功救得曹操返回大营。曹操惊魂稍定，回想方才凶险，亦是心有余悸，当即下令，重赏许褚、徐晃、夏侯渊、张合四将，以表彰其“护驾有功，临危不乱”之忠勇。
自此之后，曹操深知阳平关险峻，汉中军又多用“奇袭诡计”，不敢再轻易冒进。双方大军便在阳平关内外相拒，每日只是隔着关隘对峙，偶尔有小规模的“斥候之战”，却始终没有爆发大规模的正面冲突。如此僵持了五十余日，曹军“粮草之气”渐渐消耗，将士们也因“久战无功”而“士气低迷”。
曹操见状，便突然下令，命大军拔寨启程，佯作退兵之势。
军师贾诩见状，有些不解，问道：“丞相，如今敌军虚实尚未探明，胜负未分，我军‘气势’也未见明显衰弱。丞相为何要在此刻突然下令退兵？莫非其中有诈？”
曹操抚须一笑，眼中闪过一丝“狡黠之光”，道：“文和有所不知。我观那张卫小儿，虽然布防严密，但其人‘性情谨慎有余，而应变不足’。我军连日在此与其对峙，他每日里必然提心吊胆，严加戒备，不敢有丝毫松懈。如此一来，其‘心神之气’必然疲惫。我今日佯作退兵，便是要让他以为我军已被其‘坚守之策’所挫，知难而退。一旦他信以为真，防备之心松懈下来，我便可暗中分遣轻骑，精选‘骁勇之士’，携带‘破阵利器’，抄小路绕到阳平关之后，出其不意，攻其无备，前后夹击，则阳平关必破，张卫必擒矣！”
贾诩闻言，恍然大悟，拱手赞道：“丞相神机妙算，用兵如神，非我等凡夫俗子所能揣测也！”
于是，曹操当即密令夏侯渊、张合二人，各自分兵，挑选三千名最为精锐、且“马快刀利”的轻骑兵，携带足够三日食用的“精炼军粮”，悄然离开大营，寻觅隐蔽的小路，绕道奇袭阳平关的后路。曹操自己则亲率大军主力，大张旗鼓地拔寨启程，辎重车辆络绎不绝，仿佛真的要全军撤退一般，其“退兵之意”做得十足。
汉中将领杨昂，在关上看得分明，见曹军营寨空虚，大队人马纷纷后撤，不由得大喜过望，立刻找到杨任商议，兴冲冲地说道：“杨将军，你看！曹操那老贼果然支撑不住，今日已全军拔寨退兵了！此乃天赐良机，我等正好可以乘其‘军心动摇，队形不整’之际，尽起关中之兵，从后掩杀，定能大破曹军，生擒曹操，立此不世之功！”其“贪功冒进之气”溢于言表。
杨任为人比杨昂要持重一些，他深知曹操“诡计多端，用兵如神”，闻言眉头紧锁，劝道：“杨将军不可轻举妄动！曹操此人，向来以‘狡诈多变’着称，此次退兵，虚实未知，焉知不是其‘诱敌之计’？我军还是应当固守关隘，静观其变，待其真正退远，再作打算不迟。”
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