夏侯渊军马行不多远，便与杨任率领的汉中军狭路相逢。两军各自摆开阵势，准备厮杀。杨任派遣麾下部将昌奇出马，前来挑战夏侯渊。夏侯渊乃是曹军宿将，其“刀法之快疾”世所罕见，哪里会将这无名小将放在眼里？二人交锋，战不三合，夏侯渊便觑得一个破绽，手起刀落，一道凌厉的“闪电刀光”划过，昌奇已然身首异处，坠于马下！
杨任见状大怒，亲自挺枪出马，直取夏侯渊，要为部将报仇。二人枪来刀往，大战三十余合，不分胜败。夏侯渊心中暗暗盘算，知道杨任武艺尚可，若要强攻，恐一时难以奏效，便心生一计，卖了个破绽，佯作“力怯不支”，拨马便走。
杨任不知是计，一心要斩杀夏侯渊，立下头功，便催马从后紧紧追赶。追出数里，夏侯渊见已将杨任引入埋伏圈，猛然勒住马缰，施展出早已练熟的“拖刀计”，待杨任追近，他暴喝一声，拧腰回身，手中大刀以一个诡异的角度反撩而上，刀锋之上，“破甲罡气”凝聚！杨任猝不及防，只觉眼前寒光一闪，便已人事不知，被夏侯渊一刀斩于马下！
主将阵亡，汉中军士卒顿时“军心大乱，士气崩溃”，哪里还敢再战？纷纷丢盔弃甲，四散奔逃，大败而回。
曹操得知夏侯渊阵斩杨任，大喜过望，当即下令大军火速前进，势如破竹，不日便兵临南郑城下，安营扎寨，将南郑围了个水泄不通。
张鲁困守孤城，见曹军“兵威之盛”，远超想象，更是吓得魂不附体，急忙召集帐下文武官员，商议对策。此时的张鲁，帐下已无良将可用，只剩下一些平日里只知阿谀奉承的“文弱之臣”，以及几个尚有些“道法修为”却不谙军事的“祭酒先生”，哪里还能想出什么退敌良策？众人皆是面面相觑，束手无策，城中一片“愁云惨雾之气”。
就在此时，谋士阎圃出班进言道：“主公，如今之计，唯有起用一人，或可抵挡曹操麾下诸将的‘凶悍攻势’。”
张鲁如同抓住了救命稻草一般，急忙问道：“阎祭酒所言何人？快快讲来！”
阎圃道：“此人乃南安郡人士，姓庞名德，字令明。先前曾跟随马超将军一同投奔主公。后来马超前往西川，投奔刘备，庞德将军却因身染重病，未能随行，便一直留在我汉中养病。如今其病体早已痊愈，只是因马超之事，未能得到主公重用。此人武艺高强，‘勇猛之名’不在马超之下，昔日在西凉之时，便有‘白马将军’之美誉。如今正是我汉中危急存亡之秋，主公何不摒弃前嫌，重用此人，令其出战，或可扭转战局，挽回我汉中‘一线生机’！”
张鲁闻言，这才想起帐下尚有如此一员猛将，顿时大喜，如同在绝望之中看到了一丝“曙光”，当即下令，火速召见庞德。庞德应召而来，张鲁亲自上前，对其厚加赏赐，言辞恳切地请求他出战退敌，并许以高官厚禄。庞德本就是“重义轻利”之人，感念张鲁的“知遇之恩”与“救命之德”（先前生病，张鲁曾派人医治），又见汉中危急，当即慨然应允，点起一万精兵，出城迎敌。
庞德率领一万汉中军，离开南郑城十余里，与曹军大营遥遥相对，摆开阵势。庞德一马当先，立马阵前，手提一口“西凉精钢大刀”，威风凛凛，高声搦战，其“挑战之气”直冲曹营。
曹操在中军帐中，早已通过探马得知庞德出战的消息。他当年在渭桥与马超大战之时，便亲眼见识过庞德的勇武，深知此人乃是西凉罕见的“虎将之才”，其“武道修为”与“沙场经验”皆是顶尖，心中早有“爱才收揽之意”。
于是，他立刻召集帐下诸将，嘱咐道：“诸位将军，如今出阵者，乃是西凉勇将庞德庞令明。此人原属马超麾下，武艺精湛，忠勇过人。如今他虽暂时屈身于张鲁帐下，但我料其必非久居人下之辈，其‘雄心壮志’尚未能得到施展。我素爱此等‘英雄豪杰’，欲得此人，为我所用。今日你等与之交锋，皆须手下留情，与其‘缓斗’，莫要赶尽杀绝。只需轮番上阵，不断消耗其‘体力与锐气’，使其渐渐力乏，待其‘疲惫之态’显露，便可设法生擒之。切记，不可伤其性命！”
众将领命。张合率先拍马出阵，与庞德战了数合，便依曹操之计，佯作不敌，拨马退回本阵。庞德初战得胜，“士气”略振。
紧接着，夏侯渊又出马挑战，与庞德战了十余合，亦是虚晃一招，退回阵中。庞德连胜两阵，更是“信心大增”。
随后，徐晃又出阵，与庞德战了三五十合，不分胜负，也诈败而退。
最后，曹营之中，号称“虎痴”的许褚，亦是拍马而出，与庞德大战五十余合！二人皆是“力量型猛将”，兵器碰撞之声，震耳欲聋，激荡的“气”劲四射！许褚虽勇，但谨记曹操“缓斗”之令，并未出尽全力，斗到酣处，亦是卖个破绽，退回本阵。
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