却说孔明在祁山大营，运用那“增灶退兵”的疑兵之计，成功瞒过了生性多疑的司马懿，兵不血刃，不折一人一骑，便将大军安然撤回汉中。司马懿唯恐蜀军在退兵途中设有埋伏，不敢轻易追赶，亦是收拢兵马，退回长安固守去了。因此，蜀军此次北伐，虽然未能取得重大战果，却也未曾折损一兵一卒，全身而退。
孔明回到汉中之后，立刻下令，大赏三军，犒劳将士。随即，便启程返回成都，入宫拜见后主刘禅，当面质问道：“老臣奉陛下旨意，尽起大军，再出祁山，意图攻取长安，光复旧都。正当与魏军决战，胜负未分之际，忽承陛下降下诏书，将老臣强行召回。不知朝中究竟发生了何等紧急大事，竟需如此行事？”
后主刘禅被孔明一番质问，说得是面红耳赤，张口结舌，无言以对。他心中自知理亏，又惧怕丞相发怒，嗫嚅良久，方才勉强挤出一句话来：“唉…这个…朕…朕也是因为许久未曾见到丞相之慈颜，心中甚是思念担忧，故而才特意下诏，将丞相召回宫中，以便嘘寒问暖一番，并无其他什么紧急大事。”他这番话，说得是漏洞百出，连自己都觉得难以置信。
孔明听罢，冷笑一声，其“洞察人心之意”何等敏锐，早已看出其中蹊跷。他正色道：“陛下此言，恐怕并非出自真心吧？依老臣看来，必然是朝中有奸佞小人，在陛下面前搬弄是非，进献谗言，诬陷老臣手握重兵，久在行间，必有不臣之心，想要图谋不轨，陛下才会如此惊慌失措，将老臣从前线强行召回！陛下，您可曾想过，老臣深受先帝三顾之恩，白帝城托孤之重，早已立下重誓，此生必当鞠躬尽瘁，死而后已，以报先帝知遇之恩！今若朝中内有奸邪小人作祟，陛下又偏听偏信，猜忌忠良，则老臣在前线浴血奋战，又有何意义？又岂能安心统兵，剿灭国贼，兴复汉室乎？”
后主刘禅被孔明一番话说得是面如土色，羞愧难当，低头默然无语。
孔明见状，更是痛心疾首，厉声道：“老臣受先帝知遇之恩，临终托孤，曾立誓以死相报！如今倘若朝中内有奸邪小人当道，陛下又不能明辨是非，亲贤臣，远小人，则老臣即便有天大本事，又如何能够安心在外统兵作战，为国除贼乎？”
后主刘禅被孔明一番正气凛然的训斥，说得是汗流浃背，无地自容。他这才恍然大悟，知道自己定是错怪了丞相，急忙起身离座，向孔明深深一揖，带着哭腔道：“相父息怒！是朕糊涂！是朕一时不察，偏听了那些无知宦官的谗言蛊惑，才会一时糊涂，铸下大错，将相父从前线召回。今日听相父一番金玉良言，朕方才如梦初醒，茅塞顿开！然则，如今大错已成，朕亦是悔之晚矣！还望相父念在先帝面上，宽恕朕这一次的过失！”
孔明见后主已知悔过，心中怒气稍平。他随即下令，将宫中那些平日里惯于搬弄是非，蛊惑君心的宦官，尽数传来审问。一番严刑拷打之下，那些宦官哪里还敢隐瞒，很快便招供出，乃是先前因押运粮草迟到，被孔明杖责的蜀将苟安，从魏营潜回成都之后，在他们面前大肆散布谣言，诬陷丞相图谋不轨，他们一时糊涂，才会信以为真，上奏陛下。
孔明闻言大怒，立刻下令，派遣得力军士，火速前往捉拿苟安。然而，那苟安早已见势不妙，在谣言刚刚散布出去之后，便已悄然逃出成都，再次投奔魏国去了。孔明无奈，只得下令，将那些曾经参与妄奏，蛊惑君心的为首宦官，尽数斩首示众，以儆效尤；其余从犯，亦皆废黜官职，逐出宫外，永不录用。又召来尚书令蒋琬、侍中费祎二人，深切斥责他们身为朝廷重臣，未能及时觉察奸邪小人之阴谋，亦未能有效规谏天子，匡正得失，皆有失职之罪。蒋琬、费祎二人自知理亏，皆是惶恐不已，唯唯诺诺，叩首认罪。
孔明在成都盘桓数日，整顿了朝纲，敲打了群臣之后，便再次拜辞后主刘禅，返回汉中大本营，准备再次兴兵北伐。他一面发出紧急檄文，严令永安守将李严，务必妥善应付粮草筹措转运之事，不得有丝毫差池，仍旧依期运往前线军中，以供大军支用；一面又再次召集帐下文武众将，共同商议下一步的出师方略。
长史杨仪进言道：“丞相，我军前番数次兴兵北伐，虽然也曾取得一些战果，但终究是劳师远征，兵力疲惫，粮草补给亦是常常难以为继，难以持久。依末将愚见，为今之计，不如暂缓大规模攻势，改为分兵轮换，持久作战之策。可将我军现有兵力，分为两班，以三个月或一百日为一期，互相轮换。譬如，我军若有二十万可战之兵，便只派遣十万精兵，出祁山与魏军周旋，驻扎三个月之后，再令留守汉中的另外十万兵马，前去替换，使其返回汉中休整。如此循环往复，轮流替换，则我军兵力便可永不疲乏，士气亦可长久保持旺盛。然后，我军再步步为营，稳扎稳打，徐徐向前推进，则中原可图，汉室可兴矣！”
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