孔明听了杨仪这番话，抚须赞道：“杨长史此言，深谋远虑，正合我意也！吾兴师伐魏，光复中原，非是一朝一夕便能成功之事，正当为此等长治久安之计策，方为稳妥！”遂当即下令，将汉中各路兵马，重新编组，分为两班，并严格限定以一百日为轮换期限，循环往复，轮流出征。若有违反期限，或作战不力者，皆按军法从严处治，绝不姑息！
蜀汉建兴九年（公元231年）春二月，汉中大地，冰雪消融，万物复苏。经过数月时间的精心准备与休整，诸葛孔明再次亲率十万精锐之师，旌旗招展，杀气冲天，第五次挥师北伐，兵锋直指曹魏雍凉边境。此时，正值魏国太和五年。
魏主曹睿在洛阳，听闻诸葛孔明竟然又一次大举兴兵，进犯中原，更是惊骇欲绝，寝食难安。他急忙再次召见太傅司马懿入宫，共同商议退敌之策。
司马懿躬身奏道：“陛下勿忧。如今大司马曹子丹（曹真）将军不幸病逝，臣食君之禄，理当忠君之事。臣愿竭尽一人之绵薄之力，为陛下分忧解难，统领三军，剿灭蜀中寇贼，驱逐诸葛孔明，以报陛下知遇之恩，以安我大魏天下！”他言辞恳切，其“忠勇之气”似乎比之前更盛。
魏主曹睿闻言大喜，当即下令，于宫中大排筵宴，款待司马懿，并预祝其旗开得胜，凯旋而归。次日，前线军情如雪片般飞来，皆言蜀兵攻势凶猛，边关告急。曹睿不敢怠慢，立刻下旨，拜司马懿为雍凉、关中各路军马大都督，总揽西线所有军务，即刻出师，前往御敌。并亲自率领文武百官，将司马懿送出洛阳城外十里长亭，方才依依惜别。
司马懿辞别了魏主曹睿，星夜兼程，径直赶到长安，大会雍凉各路兵马将佐，共同计议如何才能击破来犯的蜀军。
左将军张合首先出班，慨然道：“都督，末将愿亲率一支精兵，前往雍城、郿城二处要隘，严密布防，深沟高垒，以逸待劳，在此处迎击蜀军主力，务必将其阻截于关外，不使其越雷池半步！”
司马懿闻言，却是微微摇头，道：“儁乂将军忠勇可嘉，然则，诸葛孔明用兵，诡诈无比，其实力亦是不容小觑。我军若要与其主力正面抗衡，单凭前军之力，恐怕难以独当其锋。倘若再分兵驻守雍、郿二处，则我军兵力更为分散，前后难以呼应，此非万全之胜算也。依吾之见，不如暂且留下一部分兵力，镇守上邽（今甘肃天水）等后方重镇，以确保粮道畅通，后方稳固。其余主力大军，则可悉数调往前线，集中兵力，直扑祁山，与蜀军主力决一死战！不知儁乂将军可愿再为我军先锋，打此头阵？”
张合闻言大喜，慨然抱拳道：“都督但有所命，末将敢不效死！吾素怀忠义之心，时刻想要为国尽忠，奋勇杀敌，只可惜往日未曾遇到真正赏识自己的知己明主！今日都督肯如此信任于我，委以先锋重任，末将纵然是粉身碎骨，马革裹尸，亦万死不辞！”其“战意”高昂，豪气干云。
于是，司马懿当即下令，任命张合为前部先锋，总督前路大军。又令雍州刺史郭淮，负责镇守陇西各郡，务必确保地方安定，粮草供应。其余众将，亦各自分拨任务，领兵从不同道路，向祁山方向开进。
不久，魏军前哨探马飞马来报：“启禀都督！探得蜀军丞相诸葛孔明，已亲率十万大军，正向祁山方向浩荡而来！其前部先锋，乃是蜀将王平、张嶷二人，看其行军路线，似是径直杀出陈仓古道，越过剑阁天险，绕道散关，想要从斜谷小路，直插我军后方！”
司马懿听闻此报，眉头微蹙，对其身旁的张合道：“儁乂将军，如今诸葛孔明尽起大军，长驱大进，看其势头，其真实意图，必然是想要抢先收割陇西一带即将成熟的小麦，以充作其军中粮草，解决其后顾之忧。你可立刻率领先锋部队，火速赶往祁山各处要隘，结营固守，严密布防，务必将蜀军阻截于此，不可使其越雷池半步！吾则与郭淮将军一同，巡视天水、上邽等郡县，亲自督促各地官民，加紧收割小麦，坚壁清野，不给蜀军留下任何可乘之机！同时，亦可趁机在暗中设下埋伏，以防蜀兵当真前来割麦。”
张合领了将令，不敢怠慢，当即点起四万精锐兵马，星夜兼程，火速赶往祁山各处要隘，安营扎寨，严密布防。司马懿则亲率中军主力，与郭淮一同，巡视陇西各郡而去。
却说蜀汉丞相诸葛孔明，亲率十万大军，一路势如破竹，很快便抵达了祁山脚下。安营扎寨完毕之后，孔明登高远望，见渭水南岸，已有魏军旗帜招展，营垒森严，便对帐下诸将道：“诸位请看，渭水南岸魏军营寨，壁垒森严，刁斗林立，其‘防守之意’甚是坚决。此必是那老贼司马懿，早已料到我军会从此路进兵，故而预先在此设下了埋伏。如今我军营中粮草将尽，吾已屡次派遣使者，催促永安李严，火速将粮草运抵前线，以应军需，却迟迟不见其踪影。吾料定，此刻陇西一带的小麦，已然成熟，我军正好可以密引一支精兵，前往偷割，以解燃眉之急。”
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