风沙裹挟着沙砾如利箭般拍打着节度使府的朱漆大门，在门板上划出刺耳的声响。程晚意被星核锁链勒得几乎窒息，喉间泛起铁锈味，每一次呼吸都像是吞咽着滚烫的烙铁。为首星舵使胸口的烛龙印记诡异地扭曲，化作初代阁主那令人不寒而栗的狞笑，"想救你们的皇帝？先看看这些吧。"话音刚落，地面突然剧烈震颤，无数青铜匣破土而出，匣盖弹开的瞬间，一股腥腐之气扑面而来——匣中封存的，竟是历任西北节度使的人皮，每张人皮都紧绷在特制的支架上，表面烙着狰狞的星纹契约，人皮边缘还残留着未刮净的血肉，在空气中散发着令人作呕的气息。
裴砚之的烛龙长枪突然迸发强光，鳞片如暴雨般脱落，每一片鳞片飞离时都带着金色的血珠。他怒吼着挥枪斩断束缚程晚意的锁链，龙血如炽热的岩浆般溅在青铜匣上，人皮上的星纹在接触龙血的刹那发出"滋滋"声响，被迅速腐蚀出黑斑。"这些都是天机阁用来控制军队的凭证！"他的声音混着地底齿轮转动的轰鸣，震得众人耳膜生疼，"每张人皮都对应着一支星纹部队，而现任节度使...根本就是具空壳！"说话间，他身上的鳞片又剥落大片，露出下面翻涌着鲜血的伤口。
楚昭宁的银铃声突然变得尖锐刺耳，音波如实质般震碎密室穹顶的星核吊灯。璀璨的星核碎片如雨落下，在地面上滚动出幽蓝的轨迹。程晚意趁机发动读心术，却在触碰到星舵使意识的瞬间，如坠冰窖。她的瞳孔猛地放大，脑海中浮现出令人毛骨悚然的画面：地下三百丈深处，巨大的圆形洞窟中，数以万计的士兵浸泡在泛着诡异荧光的星药池里，他们的瞳孔被残忍地剜出，换成闪烁着幽蓝光芒的星核晶体。机械手臂有条不紊地穿梭其间，为这些失去意识的士兵改造躯体，将冰冷的金属部件植入他们的血肉。"必须把这些证据带回京城！"她声音颤抖，星芒凝成锁链，将散落的青铜匣紧紧捆成一束，每一个动作都带着难以抑制的愤怒与悲戚。
就在众人准备突围时，地面突然传来一阵令人牙酸的摩擦声，观星楼的浑天仪模型开始逆向旋转。齿轮咬合处迸溅出耀眼的火星，无数星纹箭矢破空而来，箭尾拖着幽蓝的光痕，所过之处的空气都发出"噼啪"的爆裂声。裴砚之张开布满伤痕的龙翼护住众人，鳞片被箭矢穿透时发出金铁相击的声响，每一片鳞片的破碎都像是在他的血肉上再添一道伤口。楚昭宁的读心者们迅速排列成阵，银铃声化作透明的音盾，然而在接触箭矢的瞬间，音盾表面被腐蚀出密密麻麻的孔洞，仿佛被无数蛀虫啃噬的朽木。
"小心！这些箭矢淬了噬魂引！"赤焰不知何时从狭窄的通风口潜入，身上的黑衣沾满蛛网与灰尘。她挥动圣火令，火焰化作一道炽热的火墙阻挡箭矢。然而火焰与星纹碰撞的刹那，竟蒸腾起黑色雾气，雾气中浮现出无数士兵的冤魂。这些冤魂面容扭曲，身上布满伤痕，有的还保持着临终前痛苦挣扎的姿势，他们的哀嚎声混着火焰燃烧的噼啪声，令人肝胆俱裂。程晚意的星枢鼎突然自动飞起，鼎身北斗七星纹亮起刺目光芒，将雾气吸入鼎内。"鼎里封印着龙脉的净化之力，"她的声音因为透支灵力而沙哑，每说一个字都像是在撕扯着自己的声带，"但撑不了太久！"
此时，密室深处传来齿轮咬合的巨响，声音沉闷而有力，仿佛远古巨兽的心跳。十二根星核巨柱缓缓升起，柱身上刻满初代阁主的咒文，那些咒文闪烁着幽紫色的光芒，仿佛在呼吸一般。星舵使们的身体开始发光，光芒中夹杂着痛苦的嘶吼，他们的意识正被强行抽离，注入巨柱顶端的浑天仪核心。为首星舵使在消散前，眼中闪过一丝清明，他艰难地开口："去...地牢最底层..."话未说完，身体便化作星核碎片，融入正在启动的大阵，只留下一句未说完的线索在空气中回荡。
地牢深处弥漫着腐臭的血腥味，空气粘稠得仿佛能让人窒息。数百具机械傀儡整齐排列，胸口镶嵌的竟是朝中大臣的官印，官印上的朱漆早已干涸，凝结成暗红色的硬块。程晚意的星芒扫过傀儡群，突然在角落发现一具与众不同的机械躯体——那具躯体的胸腔里，竟封存着一颗跳动的人心。心脏表面布满细密的血管，在昏暗的光线下泛着诡异的红光。"是真正的节度使！"她的星芒小心翼翼地探入，读取到的记忆让血液几乎凝固：三年前的深夜，天机阁的杀手潜入节度使府，用星核傀儡替换了他。而他鲜活的心脏被残忍地挖出，用来驱动控制西北军的中枢系统，从此他只能眼睁睁地看着自己的躯体被敌人操控，却无能为力。
裴砚之挥枪击碎傀儡群，烛龙长枪插入地面的瞬间，地面裂开蛛网般的缝隙。金色龙血顺着裂缝蔓延，所到之处的星纹线路发出"滋滋"的腐蚀声。"晚意，用你的读心术定位中枢！"他的鳞片不断脱落，露出下面血肉模糊的皮肤，伤口处翻涌的鲜血将地面染成金色的河流，"我的龙血能暂时瘫痪这些机械装置！"程晚意的星芒化作探针，顺着龙血的轨迹深入地底，经过漫长的探寻，终于在三百丈深处，发现了一座由星核驱动的巨型心脏。
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