残阳如血，将西天染得一片酡红。
四匹快马踏着渐沉的暮色，自官道尽头疾驰而来，马蹄扬起的尘土混着晚风中的草屑，在身后拖出一道长长的灰黄色烟带。马背上的四人皆是风尘仆仆，却难掩一身精悍之气，分明是历经长途奔袭，眼底却不见半分疲态，反倒因前方那片隐在暮色中的山谷，添了几分凝重与锐利。
最前方那匹黑马骤然减速，前蹄在地上刨了两下，发出一声低嘶。马背上的男子勒紧缰绳，身形挺拔如松，玄色劲装勾勒出流畅而充满力量的线条。他背后斜背着一柄长剑，剑鞘古朴，暗沉的金属吞口在残阳下偶尔闪过一丝冷光，正是江湖中大名鼎鼎的龙渊剑。男子剑眉微蹙，目光如鹰隼般扫过前方谷口，正是欧阳逸飞。
紧随其后的三匹马也相继停住，与黑马并立在谷外的缓坡上。
右侧是一匹通体雪白的白龙驹，马背上的女子一身素衣，裙摆随着马背的起伏轻轻晃动，腰间一条淡紫色软鞭若隐若现，鞭梢垂在马腹旁，看似柔软，却在偶尔被风吹动时，露出内里暗藏的细密倒刺。她抬手将被风吹乱的一缕发丝拢回耳后，露出一张清丽却带着几分冷峭的面容，正是以鞭法精妙着称的梅降雪。
左侧那匹黄骠马上的女子则是另一番模样，她穿一身湖蓝色衣裙，怀中斜斜横着一支莹白的玉笛，指尖无意识地在笛身上摩挲，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，眼神却灵动异常，仿佛能看透周遭的一切风吹草动，正是精通奇门遁甲与音杀之术的苏璃。
最后那匹枣红色大马最为神骏，马背上的汉子生得虎背熊腰，一身短打装扮，露出结实的臂膀，古铜色的皮肤在夕阳下泛着健康的光泽。他背后交叉背着一柄沉重的金背砍山刀，刀身宽阔，背厚刃薄，光是看那刀的尺寸与分量，便知绝非寻常人能驾驭，此人正是以力大无穷、刀法刚猛闻名的萧寒。
欧阳逸飞勒马驻足，目光已将落霞谷的入口仔细打量了一遍。谷口并不起眼，只一道狭窄的山口通向谷内，两侧是陡峭的山壁，上面长满了茂密的灌木与藤蔓，几乎将大半谷口遮蔽，若非他们早已知晓此处便是目的地，寻常人路过，怕是只会当这是一处寻常山谷，绝不会想到这里竟是江湖中人人闻之色变的血羽教重地。
“吁——”他轻吐一口气，声音不高，却清晰地传到另外三人耳中，“咱们已到落霞谷。”
萧寒瓮声瓮气地应了一声，抬手拍了拍背后的金背砍山刀，刀柄上的防滑纹路被他掌心的老茧磨得发亮：“欧阳兄，这地方看着平平无奇，倒像是个藏污纳垢的好去处。”他的声音带着天生的粗粝，像是砂石摩擦着铁块，与他那柄厚重的刀相得益彰。
梅降雪的目光掠过谷口两侧的山壁，指尖不经意间触到腰间软鞭的握把，那里缠着防滑的丝线，触感温润：“越是看着寻常，越要当心。血羽教选在这里做重地，绝不可能毫无防备。”她的声音清冷，像是山涧的泉水，带着一丝不易察觉的警惕。
苏璃将玉笛横在唇边，却没有吹奏，只是用眼角的余光观察着谷口附近的动静，连风吹草动都未曾放过。她忽然轻笑一声，声音清脆如银铃，却让周遭的气氛更显紧张：“萧大哥说的是，你看那谷口的藤蔓，看着杂乱无章，实则有几处的走向太过刻意，倒像是特意遮掩着什么。”
欧阳逸飞点点头，目光从谷口收回，转向身侧三人，神色郑重：“落霞谷是血羽教的核心据点之一，平日里由他们的四大护法之一，毒娘子镇守。”
“毒娘子？”梅降雪眉峰微挑，“便是那个据说能以毒杀人于无形，连衣带袂都沾着剧毒的女人？”
“正是。”欧阳逸飞沉声道，“此人不仅毒术通神，据说一手毒掌也练得炉火纯青，中者肌肤乌黑，顷刻毙命，端的是狠辣无比。更重要的是，她心思缜密，极善布防，咱们绝不可掉以轻心。”
萧寒闻言，脸上露出几分悍色，手掌在刀背上重重一拍：“管她什么毒娘子，待某家一刀劈过去，任她有万般毒术，也得先尝尝我这金背砍山刀的厉害！”
“萧大哥莫急。”苏璃轻轻摇头，指尖在玉笛上滑过一个音阶，发出一声清越的轻响，“这落霞谷里，可不止毒娘子一个难缠角色。”
欧阳逸飞接过话头：“苏璃说得对。除了毒娘子，谷中还有两位副舵主驻守，乃是一对孪生兄弟，花斑虎与花斑豹。”
“花斑虎、花斑豹？”梅降雪眼中闪过一丝了然，“我倒听过这两人的名头，据说二人自幼习武，配合默契无间，一手‘兄弟鸳鸯刀’使得出神入化，寻常江湖好手，便是数人联手，也难敌他们兄弟二人合力一击。”
“不错。”欧阳逸飞道，“这二人不仅武艺高强，性子更是残暴嗜杀，手段狠戾，江湖上死在他们兄弟刀下的好汉，没有一百也有八十。他们二人虽说是副舵主，但其真实战力，怕是未必在一些寻常的堂主之下，同样不可小瞧。”
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