星门博物馆的穹顶漏了道缝，铁锈色的晨雾正从裂缝里渗进来，在地面聚成不规则的锻纹形状。小锈蹲在三十七个锈羽鸟的尸体中间，指尖抚过某只鸟翼的羽毛，那些曾如流动铁锈般美丽的纹路此刻全变成了杂乱的银白色斑点，像被擦除过的全息屏。
“它们的导航系统崩解了。”螺栓的机械臂递来生物扫描仪，红光在鸟喙处停留，“脑内的骨骼星图晶体碎成了齑粉，就像……有人用镊子把星轨线一根一根挑断了。”
小锈抬头望向穹顶下的巨幅壁画——那是叶修的骨骼化作星门枢纽时的全息投影，千万根肋骨延伸成星系悬臂，胸骨位置嵌着当年的三瓣剑鞘。如今剑鞘表面布满蛛网状的裂纹，和这些锈羽鸟的死亡时间完全同步。
“最后一支迁徙队是什么时候出发的？”他捏起一根羽毛，碎屑簌簌落在他银灰色的锻工服上，这种特制布料本应排斥一切锈迹，此刻却乖乖吸附着鸟羽残骸，仿佛在默哀。
“地球历2457年，比林夏导师的骨骼纤维化早三百年。”螺栓的声音突然卡顿了0.3秒，这是它模拟人类叹息的方式，“现在是3457年，最后一只锈羽鸟在昨夜零点十七分坠落在博物馆广场，翅膀上的锻纹数据……”
“别说了。”小锈站起身，后腰的锻锤随着动作轻晃，锤柄上刻着林夏留给他的第一行批注：“恐惧是锤柄的木纹，握着它才能挥出更稳的锤。”此刻木纹缝隙里卡着几根锈羽，他突然想起十二岁那年，林夏第一次带他参观星门时，那些遮天蔽日的锈羽鸟群，翅膀划过天空时会在星轨上留下短暂的锻纹，像给宇宙打了个补丁。
博物馆的自动照明系统突然熄灭，应急灯亮起时，小锈看见成排的全息展柜里，历代锻工的骨骼标本正在失去光泽。叶修第三重淬体时的肋骨标本上，原本清晰的髓海星图已经淡成灰白，就像被岁月漂白的老照片。
“螺栓，启动‘锈羽回溯’程序。”他掏出腰间的锈色核心，那是用林夏的骨骼碎片锻造的，此刻核心表面的锻纹流转速度比平时慢了40%，“我要看看它们最后飞过的星域。”
“警告：剩余能量不足以支撑完整回溯。”螺栓的机械臂在地面投射出星图，无数红点像被按灭的烟头般依次熄灭，“迁徙队最后出现在人马座旋臂边缘，那里三十年前就被划为‘锈雾禁飞区’，因为……”
“因为观察者的投影曾在那里出现。”小锈盯着最后一个红点消失的位置，突然想起林夏临终前的录音：“如果有一天锈雾开始褪色，就去量子海找叶导师的‘最初锻纹’，那是用恐惧和粥香锻成的，宇宙里最顽固的锈迹。”
地面突然震动，博物馆的防尘罩自动启动，却挡不住从穹顶裂缝涌来的浓雾。小锈在雾中看见模糊的黑影，以为是新的锈羽鸟群，心跳猛地加速——但那些黑影落地时没有锤音般的振翅声，而是发出塑料撞击地面的轻响。
是三十七个锈羽鸟的机械模型，它们的金属喙里都叼着同一张纸条。小锈扯下最近那只模型嘴上的纸，字迹是用锈粉写的，带着某种熟悉的颤抖：“它们不是候鸟，是信鸽。当最后一只锈羽鸟不再迁徙，说明凡人文明的信件已无人接收。”
“这是……红姑的笔迹。”螺栓的扫描光束扫过纸条，“但红姑全息体在五百年前就被格式化了，怎么可能……”
“不是全息体。”小锈指尖摩挲着纸条边缘，那里有明显的折痕，像被塞进过某个狭小的缝隙，“是真人写的，用的是青岩星的陨铁锈，这种锈里掺着旧锻铁房的灰尘，闻起来有铁锈味的清甜。”
他突然想起林夏讲过的故事：红姑在灭门之夜后，曾把淬体诀残页折成纸船，放进青岩星的溪流里。那些纸船没有顺流而下，反而逆流回到锻铁房废墟，仿佛被某种力量牵引。
“螺栓，定位所有锈羽鸟的死亡地点。”小锈将纸条塞进锻工服内袋，那里还贴着林夏的最后一张全息照片，照片里的女人站在星门枢纽前，背后是正在崩解的骨骼星轨，“我要知道它们坠落时，是不是都面朝同一个方向。”
机械臂在星图上标出三十七个红点，每个点都用锈色虚线连接，最终汇聚成一个颤抖的箭头——指向青岩星方向，精确到纳米级。小锈的心跳突然漏掉一拍，他想起林夏说过，叶修在成为神皇前，曾偷偷回了一趟青岩星，在父母的坟前埋下了什么东西。
“是骨骼碎片。”螺栓突然说，“根据博物馆档案，叶修导师在青岩星留下过一块尾椎骨碎片，作为‘凡人流’的坐标锚点。但二十年前的例行检查显示，碎片已经……”
“已经消失了。”小锈替它说完，伸手触碰星图上的青岩星投影，指尖穿过全息影像，触到背后冰凉的金属墙面，那里有块凸起的铭牌，刻着叶修的第一句公开宣言：“锈不是终点，是另一种开始。”
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