洛阳城外，秋风萧瑟，卷起满地枯黄的落叶，在空中打着旋儿。傅嘏牵着那匹瘦骨嶙峋的老马，缰绳在他掌心勒出深深的红痕。马背上只驮着个简陋的行囊，装着几件旧衣裳和几卷竹简——这就是他为官多年的全部家当。
他停下脚步，转身回望。巍峨的洛阳城墙在暮色中显得格外森严，城楼上"魏"字大旗在风中猎猎作响。曾几何时，他也是每日出入宫禁的尚书郎，在朝堂上慷慨陈词。如今想来，那些意气风发的日子，竟恍如隔世。
"傅大人，时辰不早了..."守城的兵卒小声提醒，语气中带着几分怜悯。
傅嘏自嘲地笑了笑。是啊，他现在哪还是什么"大人"？不过是个被曹爽一纸诏令罢免的罪臣罢了。他拢了拢单薄的衣衫，秋风吹得他眼眶发涩。
"这浑浊的朝堂，不留也罢。"他低声自语，声音消散在风里。正要迈步，余光却瞥见城门口立着个熟悉的身影。
桓范一袭锦袍，手里提着两坛酒，正静静地望着他。夕阳的余晖洒在他身上，腰间金印紫绶熠熠生辉。傅嘏心头一紧，下意识地攥紧了缰绳。这位昔日同窗如今贵为大司农，是曹爽跟前的红人，与自己已是云泥之别。
"兰石。"桓范先开口了，声音温和得刺耳，"何必急着走？"
傅嘏别过脸去，冷冷道："桓大司农说笑了。傅某现在不过是个庶民，当不起您亲自相送。"
桓范叹了口气，将酒坛放在一旁的石墩上。陶坛与青石相碰，发出沉闷的声响。"你我当年在太学同窗共读，如今非要这般生分吗？"
"同窗？"傅嘏突然转身，眼中迸出怒火，"你还记得我们是同窗？那你还记不记得当年我们在郑公面前立下的誓言？'治天下之民，还天下安康。"他的声音在空旷的城门外回荡，"可现在呢？你帮着曹爽结党营私，排挤忠良，把朝堂搞得乌烟瘴气！"
桓范的脸色变了变，但很快又恢复平静："兰石，朝中之事，不是你想的那么简单..."
"不简单？"傅嘏冷笑，"我看简单得很！曹爽专权跋扈，架空幼主，满朝文武要么趋炎附势，要么明哲保身。你桓元则（桓范字）身为九卿，不思匡扶社稷，反倒助纣为虐！"
他说着说着，声音渐渐哽咽："我傅嘏今日虽落魄，但至少走得堂堂正正。这酒..."他猛地挥手，一坛酒应声落地，摔得粉碎，浓郁的酒香顿时弥漫开来，"还是留着给你们庆功吧！"
桓范沉默良久，目光越过傅嘏的肩膀，望向远处巍峨的洛阳城墙。他的手指无意识地摩挲着案几上的酒樽，指节因用力而微微发白。"兰石，你说得对。"他的声音低沉而沙哑，"大将军确实专横跋扈，目无纲纪。可是..."他忽然转头直视傅嘏，眼中闪过一丝锐利，"你以为司马家那些人就是清流吗？"
傅嘏闻言一怔，手中的酒樽差点脱手。他从未听桓范这样直白地评价朝中局势，更没想到他会将矛头指向司马氏。他仔细端详着眼前这位老友，发现那张向来沉稳的面容上竟带着少见的疲惫，眼角的皱纹在暮色中显得格外深刻。
"元则兄..."傅嘏迟疑道，"你今日..."
"他们不过是在冷眼旁观，坐等时机罢了。"桓范打断他的话，仰头将酒一饮而尽，"朝堂之上，谁又比谁干净？"酒樽重重落在案几上，发出"咚"的一声闷响。
凉亭内陷入短暂的沉默。远处传来守城士兵换岗的号角声，在暮色中显得格外苍凉。傅嘏望着桓范鬓角新添的白发，突然觉得胸口发闷。他原以为桓范是甘心为大将军效力，却不想...
"那你为何还要留在洛阳？"傅嘏终于忍不住问道，声音里带着几分急切，"以你的才学，大可..."
"人在朝堂，身不由己啊。"桓范苦笑一声，手指轻轻敲打着酒樽边缘，"这些年，我就像走在悬崖边的独木桥上，稍有不慎..."他没有继续说下去，只是摇了摇头。
傅嘏沉默下来，心中的愤懑不知不觉平息了几分。他伸手取过一坛未开封的酒，用力拍开泥封。酒香顿时在凉亭中弥漫开来，带着些许辛辣的气息。他仰头灌了一大口，酒液灼烧着喉咙，让他不自觉地皱了皱眉。
桓范见他肯喝酒，眼中闪过一丝欣慰。他起身走到亭边，望着渐渐暗下来的天色，低声道："兰石，你若真不愿归隐，我倒有个建议。"
"什么建议？"傅嘏放下酒坛，用袖子擦了擦嘴角。
"去关陇行台如何？"桓范转过身来，脸上带着几分认真。
"关陇？"傅嘏疑惑地看向他，"你是说..."
"征西将军曹璟。"桓范点点头，走回座位，"虽是宗室，却与洛阳这些权贵大不相同。他在关陇整顿军务，安抚百姓，政令清明，颇有开拓之风。"说到这里，桓范的声音不自觉地提高了几分，"最重要的是，他向来敬重直臣。你若前去，必能得到重用。"
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