正始四年正月末
寒风如刀，卷着鹅毛大雪呼啸而过。傅嘏将裘衣又裹紧了几分，冰冷透过厚厚的衣料传来刺骨的寒意。瘦马的蹄铁踏在积雪上，发出"咯吱咯吱"的声响，在空旷的官道上格外清晰。
转过一道山梁，眼前的景象让他不由自主地勒住了缰绳。数十名民夫正在小吏的指挥下铲雪开路，铁锹与冻土碰撞的声音此起彼伏。不远处，几个衙役正忙着搭建粥棚，热气从大锅中升腾而起，在寒风中化作白雾。
"都排好队！每人都有份！"一个满脸风霜的老吏高声吆喝着。衣衫褴褛的百姓们安静地排成长龙，冻得通红的双手捧着破碗，眼中却透着希望。
傅嘏的眉头越皱越紧。数月前在洛阳城中，他亲眼看见何晏府上歌舞升平，那些清谈名士们披着轻薄的纱衣，在暖阁中高谈"无为而治"。邓飏更是大摆宴席，一席酒菜就够百户百姓过冬。而这里...
"这位贵人，可是要往长安去？"一个年轻小吏小跑过来，恭敬地行礼，"前方三里处的驿站尚可歇脚，只是要当心山路结冰。"
傅嘏回过神来，微微颔首："多谢提醒。这些赈灾事宜，是何人主持？"
"回大人，是曹征西亲自下的令。"小吏脸上露出崇敬之色，"自入冬以来，太守就命各县开仓放粮，还把自己的俸禄都..."
"驾！"傅嘏突然扬鞭，瘦马嘶鸣着冲了出去。寒风扑面而来，却浇不灭他胸中那股无名怒火。洛阳城中那些锦衣玉食的权贵，何曾想过在这冰天雪地里，还有人为了几碗薄粥在生死线上挣扎？
"治世之象..."他咬着牙喃喃自语，声音破碎在风雪中。眼前浮现出曹爽那张骄横的脸，还有何晏谈论"天地以万物为刍狗"时那副超然物外的神情。握缰的手不自觉地收紧，粗糙的麻绳勒进掌心，却浑然不觉疼痛。
转过一道山坳，长安城的轮廓已在望。城墙上巡逻的士兵身影清晰可见，城门处车马往来井然有序。这与洛阳的乌烟瘴气形成了鲜明对比，让傅嘏心头涌起一丝复杂的慰藉。
"若天下州郡皆如此..."这个念头刚起，就被他自己打断了。瘦马似乎感受到主人的心绪，不安地打着响鼻。傅嘏深吸一口气，冰凉的空气灌入肺中，让他稍稍冷静下来。
"驾！"他再次催动战马，决心已定。既然这世上还有曹璟这样的能臣，那大魏就还有希望。
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长安城的冬日难得放晴，积雪被清扫得干干净净，街道上行人往来，商贩吆喝声此起彼伏，市井喧嚣，竟看不出多少灾年的颓势。傅嘏牵着马缓步走在街上，心中暗暗惊讶——关陇一带连年战乱，又逢雪灾，本以为民生凋敝，可眼前的长安却井然有序，百姓面色虽不算红润，却也未见饥馑之色。
"看来这位曹将军，确实有些手段。"傅嘏心中暗叹，对这位未曾谋面的曹璟多了几分好奇。
他行至将军府前，递上名帖，不多时，便有侍从恭敬地引他入内。穿过几重院落，厅堂之上，一位年轻将领正端坐案前，身姿挺拔如松，眉目间透着沉稳之气，虽未着铠甲，却自有一股不怒自威的气势。
傅嘏微微一怔——他本以为能将关陇治理得如此妥当的，必是位老成持重之人，却不想曹璟竟如此年轻，看上去不过二十出头，比传闻中还要年少。
但他很快收敛神色，上前郑重行礼："颍川傅嘏，拜见将军。"
曹璟抬眼打量他，目光锐利如刀，却又带着几分礼数，淡淡道："兰石远道而来，辛苦了。"声音不高，却字字清晰，透着不容忽视的威严。
傅嘏心中一动，暗想："此人年纪虽轻，气度却是不凡。"
原来，桓范早已传书于曹璟，言明傅嘏乃当世能臣，因不满洛阳朝局争斗，欲另寻明主。曹璟心中已有计较，便开门见山问道："兰石大才，不知想担任何职？"
傅嘏坦然道："嘏厌倦了朝堂争斗，只愿寻一处安身立命之地，踏实治政，造福一方百姓。"
曹璟闻言，眼中闪过一丝赞赏。他沉吟片刻，忽然道："张掖太守一职，兰石可愿屈就？"
张掖地处边陲，毗邻西域，虽非富庶之地，却是连通河西走廊的要冲，既要安抚胡汉百姓，又要防备羌人袭扰，绝非易事。傅嘏略一思索，便明白了曹璟的用意——这是要试他的才干，也是给他一个施展抱负的机会。
他毫不犹豫地点头，郑重道："嘏愿往。"
曹璟见他答应得如此干脆利落，嘴角不由扬起一抹意味深长的笑意。他眼神却始终停留在傅嘏脸上："兰石可知我为何偏偏选中张掖？"
傅嘏闻言，双目顿时精光闪烁。指尖在案几上轻轻一叩："将军可是想重开西域商路？"声音虽轻，却透着掩不住的兴奋。
"哈哈哈！"曹璟突然放声大笑，笑声震得案上杯具微微颤动。他霍然起身，大步走到悬挂的舆图前，手指重重一点张掖所在："不错！"这一声如金石坠地，铿锵有力。
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