萧关大营·火头军营
暮色四合，萧关外的军营里飘起袅袅炊烟。火头军营的大铁锅下，柴火噼啪作响，橘红色的火光映照着来往忙碌的身影。曹璟脱下征西将军的铠甲，换上一身粗布短打，腰间系着麻布围裙，正亲自操刀剁着一大块羊腿肉。
"将军，这可使不得！"火头军校尉慌忙上前，却被曹璟摆手制止。
"怎么？嫌本将军刀工不好？"曹璟笑着挥了挥菜刀，刀锋在火光中闪过一道寒芒，"当年在洛阳将作监，我可是靠这一手刀工，从马老头那儿骗了不少好酒。"
周围的火头兵们哄笑起来，紧绷的气氛顿时轻松了不少。曹璟挽起袖子，露出结实的手臂，开始娴熟地将羊肉剁成碎末。他的动作干脆利落，刀起刀落间竟有几分沙场征伐的气势。
一口半人高的青铜大锅架在篝火之上，锅底柴火噼啪作响，跳动的火舌贪婪地舔舐着黝黑的锅底。
锅中滚水翻腾，牛骨羊骨在乳白色的汤水中沉沉浮浮，粗壮的腿骨碰撞着锅壁，发出沉闷的声响。浓郁的肉香随着蒸腾的热气弥漫开来，金黄的油花在汤面上打着旋儿，映着火光闪闪发亮。
曹璟撩起战袍下摆，蹲在锅边，铠甲上的铜钉在火光中泛着暗红的光泽。他挽起袖子，露出布满老茧的手掌，从腰间皮囊中抓出一把青褐色的花椒，手腕一抖，麻香四溢的花椒粒便簌簌落入汤中。又捏起一撮雪白的粗盐，指尖搓动间，盐粒如细雪般飘散在翻滚的汤面上。
"这是..."须发花白的老火头军凑近锅边，布满皱纹的鼻子抽动着，忽然瞪大眼睛，"当归？"
"不错。"曹璟从怀中取出一个油纸包，小心地抖出几片暗红色的药材。干燥的当归片在热汤中渐渐舒展，散发出特有的药香。他拿起一根长柄木勺，缓缓搅动汤水，骨节分明的手腕转动间，汤中的香料与药材均匀地散开。"将士们连日征战，气血两亏。这汤既能暖身，又能补气。"
蒸腾的热气模糊了曹璟刚毅的面容，水珠凝结在他浓密的眉睫上。火光映照下，他的脸庞被熏得微微发红，额角挂着细密的汗珠，顺着脸颊滑落到下巴，最后滴落在战袍的前襟上。褪去了杀伐决断的凌厉，此刻的他，倒像个在灶台前忙碌的农家后生。
周围的亲兵们不自觉地围拢过来，有人悄悄咽着口水。老火头军蹲在一旁，布满老茧的手指无意识地摩挲着膝盖，浑浊的眼中泛着温暖的光。
另一边，军营的炊烟袅袅升起，在暮色中划出几道乳白色的痕迹。火头军们围在几口大铁锅旁忙碌着，案板上堆着小山般的面团和剁得细碎的肉馅。柴火在灶膛里噼啪作响，跳动的火苗将士兵们的脸庞映得通红。
曹璟挽起袖口，在铜盆里仔细洗净双手，水珠顺着他结实的小臂滚落。他随手在衣摆上擦了擦，便凑到案板前，自然地拿起一块面团揉捏起来。常年握剑的手指此刻却异常灵巧，三两下就将面团擀成圆润的面皮。他舀起一勺肉馅拍在面皮中央，拇指与食指快速翻飞，捏出整齐的褶子，转眼间一个饱满的肉饼就成型了。
"将军好手艺！"一个满脸稚气的火头兵看得目瞪口呆，手中的擀面杖都忘了动作。他鼻尖上还沾着面粉，眼睛却亮晶晶地盯着曹璟的动作。
曹璟闻言轻笑，突然伸手在面盆里沾了把面粉，猝不及防地抹在小兵脸上。"等打完仗，"他边继续包着肉饼边说，声音里带着难得的轻松，"去长安找我，教你做正宗的羊肉泡馍。"面粉在小兵脸上留下五道白痕，活像只小花猫，引得周围火头军哄笑起来。
滋滋的声响突然密集起来，第一批肉饼已经滑入滚烫的油锅。金黄的油脂欢快地冒着泡，面皮以肉眼可见的速度变得酥脆。油泡在面皮表面跳跃，爆开一个个小油花，浓郁的肉香混着麦香，像无形的绸带在军营里飘荡。
巡逻归来的士兵们不自觉地放慢脚步，鼻子使劲抽动着。有人偷偷咽着口水，肚子发出响亮的咕噜声。就连马厩里的战马都躁动起来，不停用蹄子刨着地面，仿佛也想分一杯羹。
火头军老大拿着铁铲，小心翼翼地将肉饼翻面。被煎得金黄的那面已经鼓起，透着诱人的焦褐色，几粒芝麻粘在上面，随着油温微微颤动。另一口锅里，骨头汤正咕嘟咕嘟冒着泡，乳白的汤面上浮着翠绿的葱花。
曹璟擦了擦额头的汗珠，面粉在他眉梢结成了细小的白霜。他望着锅中起伏的肉饼，突然觉得这场面比任何捷报都更让人心安。
"开饭了！"
伙头军粗犷的吆喝声在营地上空回荡，惊起了几只在附近觅食的麻雀。夕阳的余晖将整个军营染成金色，袅袅炊烟在暮色中笔直上升。将士们早已排成长龙，铁甲相碰发出清脆的声响，每个人的脸上都带着期待的神色。
曹璟挽起袖子站在一口巨大的铁锅前，锅中的肉汤翻滚着，散发出浓郁的香气。他手持长柄木勺，动作娴熟地为每个经过的士兵盛上满满一碗乳白色的肉汤。滚烫的汤汁上漂浮着金黄的油花，大块的羊肉在碗中沉浮。站在一旁的亲兵则麻利地递上刚出锅的肉饼，焦黄的面皮还冒着热气，隐约可见里面粉嫩的肉馅。
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