晨曦透过雕花窗棂洒落，在光可鉴人的青石地面上投下斑驳的光影。殿内沉香的烟雾袅袅升起，在光束中缓缓流动。侍卫们持戟而立，冰冷的铁甲反射着晨光。
殿外传来一阵急促的脚步声，侍卫高声唱道："大将军到——"
曹爽昂首阔步走入大殿，崭新的绛紫色朝服在阳光下泛着暗纹，金线刺绣的麒麟图案随着他的步伐若隐若现。腰间玉带上的佩玉相互碰撞，发出清脆的声响，在肃静的大殿中格外刺耳。他的靴底踏在青石板上，每一步都踏得极重，仿佛要让所有人都感受到他的威势。
"臣参见陛下！"曹爽的声音洪亮得几乎震动了殿内的帷帐。他草草行了个礼，宽大的衣袖只是象征性地拂了拂，膝盖还未完全弯曲就已经直起身来。
年仅十六岁的曹芳坐在高高的龙椅上，瘦小的身躯几乎被宽大的龙袍淹没。他不安地挪动了一下，细长的手指紧紧抓住扶手，指节泛白。少年天子的声音细若蚊呐："大将军...免礼..."
曹爽得意地环视一周，目光如刀般扫过殿内文武百官。他的视线在司马师、司马昭兄弟身上短暂停留，看到司马师微微低垂的眼睑和司马昭紧绷的下颌线，嘴角不由得浮现出一丝挑衅的笑意。站在文官首列的司马懿却始终半阖着眼，仿佛对一切都漠不关心。
"陛下！"曹爽突然提高音量，吓得几个年迈的大臣一哆嗦，有位老臣的笏板甚至掉在了地上，发出清脆的响声。"臣此次西征，与曹璟将军在陇西血战姜维，杀得蜀贼丢盔弃甲！"
他的声音在大殿内回荡，手舞足蹈地比划着，宽大的衣袖带起阵阵微风："那姜维小儿，被我军追得落荒而逃，一直逃到汉中！若非粮草不济，臣定能一举拿下南郑！"说到这里，他猛地一拍腰间佩剑，金属碰撞声在大殿内格外刺耳。
站在文官队列中的蒋济死死攥着象牙笏板，指节都泛白了。他亲眼看过前线送来的战报，知道真实情况是何等惨烈——五万殿后部队全军覆没，粮道被断，将士们饿得连树皮都啃光了。可现在，那些战死的将士，在曹爽口中竟成了"凯旋"的注脚。蒋济的太阳穴突突直跳，却只能死死咬住牙关。
武将队列里，几个知道内情的将领交换着眼神。老将郭淮的胡子气得直抖，花白的胡须不住颤动。他想起那些跟随自己多年的亲兵，如今都成了陇西荒野上的一具具枯骨。这位身经百战的老将军此刻却只能低头盯着自己的靴尖，生怕眼中的怒火被人发现。
曹爽继续高谈阔论，丝毫没有注意到殿内诡异的气氛："臣已命人在关中屯田，来年必能再征蜀汉！到时候——"
"大将军威武！"丁谧尖细的嗓音突然在大殿中炸开，像一把钝刀划过丝绸。他向前跨出半步，宽大的朝服袖口随着夸张的作揖动作翻飞，露出内里绣着金线的衬里。"此战大挫蜀贼锐气，实乃我大魏之福啊！"他谄媚的声音在大殿穹顶下回荡，几个老臣不约而同地皱了皱眉。
何晏立即接话，仿佛早已排练过千百遍："正是！大将军用兵如神，堪比古之名将！"他苍白的脸上堆满笑容，细长的眼睛里闪烁着算计的光芒，活像一只嗅到腐肉的豺狼。他刻意将"古之名将"四个字咬得极重，眼角余光却在偷瞄其他朝臣的反应。
司马师站在武官队列最前端，身形挺拔如松。他棱角分明的脸上看不出任何表情，只有微微绷紧的下颌线条泄露了一丝情绪。站在他身后的司马昭悄悄伸手，指尖刚触到兄长的衣袖，就被一个凌厉的眼神制止。兄弟二人如同两尊石像，沉默地注视着这场闹剧，唯有司马昭眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。
曹爽越发得意，大步流星地走到御阶前，竟直接一屁股坐在了台阶上。这个僭越的举动让几个老臣倒吸一口冷气，太常王肃的胡子都气得翘了起来。但满朝文武竟无一人敢出声指责，只有几道愤怒的目光在暗中交汇。
"陛下，"曹爽仰头看着龙椅上的小皇帝，语气轻佻得如同在谈论今日的天气，"曹璟将军在此战中救臣性命，功不可没。"他故意顿了顿，目光扫过满朝文武，"臣请封其为车骑将军，开府，仪同三司！"
殿内顿时一片哗然。这样的封赏，几乎是将曹璟抬到了与曹爽平起平坐的地位。几个老臣面面相觑，太尉蒋济手中的笏板"啪"地一声掉在地上，在寂静的大殿里显得格外刺耳。站在角落里的高柔死死攥着笏板，指节都泛了白。
曹芳怯生生地看向太后所在的方向，在珠帘后，隐约可见郭太后僵硬的身影。小皇帝不安地扭动了一下，龙袍下的双腿不自觉地发抖。他咽了咽口水，声音细如蚊蚋："就...依大将军所奏..."
曹爽哈哈大笑，声震屋瓦。他站起身来，随手拍了拍根本不存在的灰尘，动作粗鲁得像是在自家后院。"陛下圣明！"他转身面对百官，得意洋洋地宣布："今日我已在府中设宴，诸位同僚务必赏光！"他的目光在司马兄弟身上停留了片刻，带着明显的挑衅。
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