话说庞统和法正二人，劝说刘备在宴席上杀掉刘璋，这样西川就能轻易到手。刘备说：“我刚进入蜀中，恩德和信义还没有树立起来，这件事绝对不能做。”两人再三劝说，刘备就是不听从。第二天，刘备又和刘璋在城中设宴，彼此详细地倾诉内心的想法，感情十分亲密。酒喝到一半，庞统和法正商量说：“事情已经到了这个地步，就由不得主公了。”于是让魏延到堂前舞剑，趁机杀掉刘璋。魏延便拔剑上前说：“宴席上没有什么可供娱乐的，我愿舞剑助兴。”庞统随即招呼众多武士进入堂中，排列在堂下，只等魏延动手。刘璋手下的众将，看到魏延在筵席前舞剑，又看到台阶下的武士手按刀把，直盯着堂上，从事张任也抽出剑来说：“舞剑必须要有对手，我愿与魏将军一同舞剑。”两人便在筵席前对舞起来。魏延用眼神示意刘封，刘封也拔剑加入舞剑。于是刘璝、泠苞、邓贤各自抽出剑，说道：“我们也一起舞剑，为大家增添欢乐。”
刘备大惊，急忙抽出身边所佩的剑，站在席上说：“我们兄弟相逢，痛快饮酒，并无猜忌。又不是在鸿门宴上，何必舞剑呢？不放下剑的人立即斩首！”刘璋也呵斥道：“兄弟相聚，何必带刀？” 刘璋命令侍卫们都解下佩剑。众人纷纷走下堂去。刘备把各位将士叫上堂来，用酒赏赐他们，说：“我们兄弟本是同宗骨肉，共同商议大事，并无二心。你们不要怀疑。”众将都下拜称谢。刘璋拉着刘备的手哭着说：“兄长的恩情，我发誓不敢忘记！”两人欢快地饮酒直到晚上才散去。刘备回到营寨，责备庞统说：“你们为什么要让我陷入不义的境地呢？今后绝对不要再做这样的事。”庞统叹息着退下。
再说刘璋回到营寨，刘璝等人说：“主公看到今天宴席上的情形了吧？不如早点回去，以免生出后患。”刘璋说：“我兄长刘玄德，和其他人不一样。”众将说：“虽然玄德没有吞并西川的心思，但他手下的人都想吞并西川，以谋取富贵。”刘璋说：“你们不要离间我们兄弟的感情。”于是不听众人的劝告，每天与刘备欢快地叙谈。忽然传来消息，说张鲁整顿兵马，准备进犯葭萌关。刘璋便请刘备前去抵御。刘备慷慨地答应下来，当天就率领本部兵马前往葭萌关。众将劝说刘璋，让大将们严守各处关隘，以防刘备发动兵变。刘璋一开始不听，后来因为众人苦苦劝说，才命令白水都督杨怀、高沛二人，把守涪水关。刘璋自己返回成都。刘备到了葭萌关，严格约束军士，广泛施予恩惠，以收买民心。
很快，有探子把消息报到东吴。吴侯孙权召集文武官员商议。顾雍进言说：“刘备分兵长途跋涉，翻山越岭而去，往返不容易。为什么不派一支军队先截断川口，断绝他的归路，然后出动东吴所有的兵力，一举攻下荆襄呢？这可是不可多得的机会啊。”孙权说：“这个计策非常好！”正商议时，忽然屏风后面有一个人大声喝着走出来，说：“提出这个计策的人应该斩首！你们是想害死我女儿的性命吗？”众人惊讶地看去，原来是吴国太。吴国太愤怒地说：“我一生只有一个女儿，嫁给了刘备。如今要是动兵，我女儿的性命怎么办！”于是斥责孙权说：“你掌管父兄的基业，坐拥八十一州，还不满足，竟然只顾小利而不顾及骨肉亲情！”孙权连连称是，回答说：“母亲的教诲，我怎敢违背！”
于是喝退了众官员。吴国太愤愤地走进内室。孙权站在轩下，心里想：“这个机会一旦错过，荆襄什么时候才能得到呢？”正在沉思时，只见张昭进来问道：“主公为何忧愁疑虑？”孙权说：“我正在想刚才的事情。”张昭说：“这很容易解决：现在派一名心腹将领，只带五百士兵，偷偷潜入荆州，给郡主送一封密信，就说国太病危，想见亲生女儿，让郡主连夜回东吴。刘备平生只有一个儿子，也让她一并带来。到时候刘备肯定会用荆州来换阿斗。如果他不答应，那就尽管动兵，又有什么妨碍呢？”孙权说：“这个计策太妙了！我有一个人，姓周，名善，最有胆量。他从小在我家出入，经常跟随我兄长。现在可以派他去。”张昭说：“千万不要泄露消息。现在就叫他出发。”
于是秘密派遣周善带领五百人，扮成商人，分乘五条船；又伪造国书，以防盘查；船内暗藏兵器。周善领命后，从荆州水路进发。船停泊在江边，周善自己进入荆州，让门吏通报孙夫人。孙夫人命周善进来。周善呈上密信。孙夫人看到信中说国太病危，流着泪焦急询问。周善跪拜诉说：“国太病得很重，日夜都在思念夫人。如果去晚了，恐怕就见不到了。还让夫人带着阿斗去见一面。”孙夫人说：“皇叔带兵远出，我现在要回去，必须派人通知军师，才可以动身。”周善说：“要是军师回话说：必须报知皇叔，等皇叔的回命，才能下船，那该怎么办？”孙夫人说：“如果不辞而别，恐怕会有人阻拦。”周善说：“大江之中，已经准备好船只。现在就请夫人上车出城。”孙夫人听说母亲病得危急，怎能不慌张？便把七岁的孩子阿斗放在车中，带着三十多名随从，各自跨上刀剑，上马离开荆州城，来到江边登船。府中的人想要通报时，孙夫人已经到了沙头镇，登上船了。
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