紫鹃的话音刚落，贾悦解到一半的丝绦"啪"地垂落。
她望着窗纸上晃动的灯笼影子，耳中还响着方才与薛宝钗交锋时的弦外之音——原来那"查账查到大老爷房里"的风言风语，竟不是空穴来风。
"大老爷收房的是哪家的姑娘？"她指尖轻轻叩着妆台，檀木台面发出细碎的响。
紫鹃凑近些，压低声音："听周瑞家的说，是东市春月楼的头牌，名唤莺莺。
大老爷昨儿喝多了，拍着桌子说要给人置个三进的院子，说什么'年下办喜事才热闹'。"
贾悦的指甲在妆台边缘掐出一道浅痕。
她太清楚贾赦的算盘了——近日她替王熙凤核账，连老太太都夸"五丫头心细"，这老货定是觉得庶女压过了他这嫡支的风头，偏要在年节里生事，既显自己的体面，又挫她的锐气。
"去库房。"她突然起身，斗篷也顾不得披，"把前五年的内宅支用账册都搬来。"
紫鹃慌忙拿了手炉追出去。
冬夜的风卷着雪粒子打在脸上，贾悦踩着冰壳子往库房走，靴底与青石板相击的脆响里，她听见自己心跳如擂鼓——贾赦要置宅院的银子从哪出？
若走公中账，必过王熙凤的手；可他偏要绕过二奶奶，直接去求老太太......这中间，定有旧账可翻。
库房的铜锁结着薄冰，老库头打着哈欠开了门。
贾悦借着火折子的光，一眼扫过架上整整齐齐的账册，指尖从"乾隆三十年"划到"乾隆三十四年"，最后停在"三十三年春"那本。
"就是这年。"她记得清楚，那年贾赦说要修缮荣庆堂后罩房，说是"祖宗的屋子不能寒碜"，可后来那房子只刷了层红漆便没了动静。
账册翻到三月那页，她的手指突然顿住——支银三千两的批注上，只有贾琏的签名，没有族中老学究的复核章。
再往后翻，竟连领银人的花押都模糊不清，像是被水浸过又晒干的。
"紫鹃，取灯来。"她声音发颤，"把这几页抄下来，用薄棉纸。"
烛火在账册边摇晃，贾悦的影子投在墙上，像株风中的竹。
她抄得极慢，每个数字都对了三遍，直到窗纸泛白才停笔。
末了将抄好的纸页塞进檀木匣，又用蜜蜡封了口："明日卯正，你去请尤氏大奶奶，就说我有要紧东西托她收着。"
紫鹃捧着匣子的手直抖："姑娘，这是......"
"尤大奶奶在宁国府，又不管事。"贾悦替她理了理被风吹乱的鬓角，"大老爷就是再横，也不好去宁国府翻东西。"
三日后的议事日，荣禧堂的暖阁里飘着松木香。
贾母歪在软榻上，身边围着邢王二夫人，王熙凤半倚在脚踏上，帕子掩着唇咳嗽。
贾悦刚跨进门槛，就见贾赦掀着狐皮大氅坐了上首，脸上堆着笑："老太太，我那新收的莺莺姑娘，原是要接来同住的，可到底是外室......"
"大老爷的意思是？"贾母拨着佛珠，眼尾的皱纹都没动。
贾赦搓了搓手："我想在西城置个小院子，也就三进的规模，估摸着两千两银子。
年下办这事吉利，也显得咱们贾家......"
"老太君。"贾悦突然起身，广袖垂落时带起一阵风，"儿昨日理账，见前年三月大老爷支了三千两银子扩建别院，可那别院的工账本上，只记了五百两的木料钱。"她从袖中抽出抄好的账页，"这是当年的支银凭证，复核章都没盖全呢。"
暖阁里的炭盆"噼啪"炸响。
邢夫人的茶盏"当啷"掉在地上，王熙凤的帕子从唇边滑落，露出半分冷笑："原来还有这等事？
我竟不知。"
贾赦的脸瞬间涨成猪肝色，手指着贾悦直抖："你......你个庶女，管起长辈的事来了？"
"大老爷是贾家长房，自然该以身作则。"贾悦福了福身，声音清凌凌的，"若是这三千两说不清楚，往后年下置宅院的银子，怕是也难从公中出。"
贾母的佛珠停了。
她盯着贾悦手中的账页看了半日，又瞥向贾赦青一阵白一阵的脸，终于叹了口气："老货，你当公中银钱是你屋里的体己？
这事儿暂且搁下，等赖大查清楚旧账再说。"
邢夫人猛地站起来，绣着缠枝莲的裙角扫翻了茶几上的蜜饯盒："老太太这是偏着庶女踩嫡支！"
"嫂子慎言。"王夫人轻轻扯她的袖子，"五丫头也是为了府里好。"
贾赦重重拍了下桌子，震得茶盏跳起来："走！"他拽着邢夫人往外走，皮靴碾过地上的蜜饯，黏糊糊的甜香混着怒气，在暖阁里散不开。
散了议事，王熙凤的小丫头平儿来请："我们奶奶说，让五姑娘去她屋里吃茶。"
王熙凤的屋里烧着百合香。
她斜倚在炕上，手里转着个翡翠手炉，见贾悦进来，突然笑了："你这丫头，倒真不是省油的灯。"
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