陆文昭将匣子重新锁好，神色肃穆：“这三日，此匣绝不容有失。但留在镇抚司，也未必安全。东厂耳目众多，若刘瑾硬闯，我也拦不住。”
“陆叔叔的意思是？”西施问道。
“最危险的地方，反而最安全。”陆文昭看向西施，“你沈家旧宅已被东厂搜过，短期内不会再去。且那里荒僻，无人留意。你们带着匣子，暂回旧宅藏匿。我会放出风声，说证据已在镇抚司封存，引开注意。”
“郑文涛会信吗？”
“半信半疑。但他必会全力盯着镇抚司和林府，暂时不会想到你们会折返旧宅。”陆文昭从怀中取出一支响箭，“若有危险，发此信号，我的人会在半柱香内赶到。记住，除非我亲自去，否则绝不开门。”
郝铁接过响箭，收入怀中。西施将账册、信件重新放入匣中，小心包裹，背在身后。两人再次乔装，从镇抚司后门悄然离开。
回到沈宅时，天色已近黄昏。荒院更显凄清，乌鸦在枯枝上啼叫。两人不敢生火，只以冷水就着干粮充饥。夜幕降临，宅内一片漆黑，唯有月光透过破窗，投下斑驳光影。
“你说，匣中证据，真能扳倒郑文涛吗？”西施忽然问。
郝铁靠墙坐着，擦拭他那柄从不离身的刀：“证据确凿，除非圣上不究。”
“嘉靖皇帝……”西施声音低沉，“我父亲当年也曾相信，天子圣明，必能明察。可结果呢？”
“今时不同往日。”郝铁道，“林大人说过，圣上近年崇道，但并非昏聩。边患日重，军饷、军械屡屡出问题，圣上已对兵部不满。此次若能借势，或有转机。”
西施沉默片刻，道：“我有时会想，就算扳倒郑文涛，父亲能回来吗？那些枉死的将士，能活过来吗？”
“人死不能复生。”郝铁声音平稳，“但公道若能申，后来者便知，这世间尚有是非。你父亲，还有那些将士，泉下有知，也能瞑目。”
“你相信有泉下吗？”
“不信。”郝铁摇头，“但活人需要信。”
西施看向他，月光勾勒出他棱角分明的侧脸。这个追凶十年的男人，身上有种磐石般的定力。她忽然问：“你追凶十年，杀过多少人？”
郝铁擦拭刀的动作顿了顿：“记不清了。该死之人，无需记。”
“杀第一个时，怕吗？”
“怕。”郝铁直言，“那人是个土匪，劫杀过路商队，连三岁孩童都没放过。我找到他时，他正在喝酒，满手血腥。我拔刀，手在抖。他笑我，说小子，刀都拿不稳，学什么人报仇。然后他扑过来，我闭眼挥刀……再睁眼，他喉咙喷血，倒下了。我吐了，三天吃不下肉。”
“后来呢？”
“后来就习惯了。”郝铁收刀入鞘，“这世道，有些人不配活。官府不管，老天不收，那就我来收。”
“你从没杀错过？”
“有过一次。”郝铁眼中闪过一丝痛色，“那人是个镖师，我追查的凶犯与他身形相仿，又恰好在他家搜出脏银。我将他擒住，逼问同党。他至死不认，我才知抓错了。真凶后来落网，招供说故意栽赃。我去牢里放他，他已自尽，留下老母幼子。我每年托人送银子去，不敢露面。”
西施默然。许久，道：“所以你帮我，是为赎罪？”
“不全是。”郝铁看向她，“我信沈炼大人是清官。清官不该枉死，这道理，简单。”
简单二字，却重逾千斤。西施眼眶微热，别过脸去。
夜深了，两人轮流守夜。郝铁值上半夜，西施在偏房歇息。但谁都睡不着，黑暗中，只闻虫鸣风声。
子时前后，远处隐约传来打更声。郝铁忽然睁眼，手按刀柄。他听到极轻的脚步声，在墙外，不止一人。
他悄声移到西施房外，轻叩门板。西施瞬间清醒，无声开门，手中已握剑。
“有人。”郝铁低语。
两人屏息凝听。脚步声在宅外停住，似乎有人在低声交谈。接着，是翻墙落地的声音，很轻，但逃不过郝铁的耳朵。
至少五人，都是好手。
西施指了指屋顶。郝铁会意，两人悄声上梁，藏身阴影中。下方，门被轻轻推开，几道黑影闪入，黑衣蒙面，手持利刃。
他们在院中分散搜索，动作熟练，显然训练有素。一人打手势，指向正堂。几人悄然围拢，进入堂中。
月光下，可见堂内空无一人。为首者蹲下，摸了摸地面灰尘，又查看供桌，忽然起身：“刚有人来过，灰尘有痕。搜！”
几人散开，搜索厢房。郝铁和西施在梁上，纹丝不动。一人进入他们方才所在的偏房，很快出来，摇头。
为首者沉思片刻，目光忽然上移，看向房梁。郝铁心中一紧，手已握紧刀柄。就在这时，墙外忽然传来一声猫叫，凄厉突兀。
黑衣人一惊，纷纷转向门外。为首者打个手势，几人迅速退出门外，翻墙而去，消失在夜色中。
郝铁和西舒仍不敢动，又等了一炷香时间，确认人已走远，才悄然落地。
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