隔天一早，玄武国的海岸线终于出现在视野中。陈槿安站在船头，望着远处逐渐清晰的港口轮廓。
与想象中阴森恐怖的刺客之国不同，玄武国港口灯火通明，大小船只往来如织，俨然一个繁荣的海贸中心。
"别被表象骗了。"
马船长走到她身边
"玄武国白天是商人的天下，夜晚才是刺客的乐园。"
货船缓缓靠岸，船员们忙着抛锚系缆。陈槿安回到船舱，收拾自己寥寥无几的行李——一套换洗衣物、李伯给的平安符、莫大夫给的伤药、以及船员们送的一些小礼物：小李给的鱼钩线、厨子老刘送的调味料、大副塞给她的一把小刀。
"准备下船了？"小李帮她提着行李来到甲板，"我带你走船员通道，省得排队检查。"
陈槿安感激地点点头。
通过小李的讲解，她得知玄武国对入境者检查严格，尤其是最近局势紧张，没有正式文书的旅客往往会被扣留盘问。
"从这里往前走，第三个路口右转就是'海龙酒馆'。"
小李指着一条狭窄的小路
"记住，入夜后尽量别出门，特别是像你这样的单身女子。"
陈槿安郑重道谢，接过行李准备下船。马船长突然叫住她，塞给她一个小钱袋。
"预支的工钱。"他不容拒绝地说，"在玄武国没钱寸步难行。"
钱袋沉甸甸的，明显超出了应付的数额。陈槿安想说些什么，马船长已经转身离开，只留下一句
"活着就好。"
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踏上玄武国的土地，陈槿安深吸一口气。港口的空气混杂着鱼腥、香料和木头的味道，与她到过的任何地方都相似。
周围人来人往，吆喝声、讨价还价声、船笛声交织成嘈杂的背景音。
按照小李的指示，陈槿安很快找到了"海龙酒馆"——一栋三层木楼，门口挂着个栩栩如生的龙头招牌。
透过窗户，能看到里面已经坐了不少客人，喧闹声远远就能听见。
陈槿安在门口整理了一下衣着，推门而入。扑面而来的是酒气、汗味和烤肉香的混合，让她一时有些眩晕。
酒馆内部比外观大得多，几十张桌子几乎坐满，有粗犷的水手、衣着华贵的商人，甚至几个身着黑衣的……刺客？
"新面孔啊。"一个沙哑的声音从柜台后传来，"喝点什么？"
陈槿安看向声音来源——一个约莫五十岁的精瘦男子，右眼戴着黑色眼罩，正用剩下的那只眼睛上下打量她。
"您是老周吗？"她走近柜台，"我是马船长介绍来的。"
男子的表情立刻柔和了些"老马的船到了？"他示意陈槿安到柜台后面说话"那老家伙还好吗？"
"马船长很好。"陈槿安从怀里取出马船长给的信物——一枚古旧的钱币"他说您可能需要个帮手。"
老周接过钱币，独眼中闪过一丝怀念
"这老狐狸……"
他收起钱币，重新打量陈槿安
"会做饭吗？"
"会。"
"能算账吗？"
"能。"
"怕不怕打架？"
陈槿安微微一笑："看跟谁打。"
老周愣了一下，突然大笑起来
"好！就冲这句话，你留下了。"
他朝后厨喊道，"阿红！带新来的去房间，明天开始上班！"
一个扎着红头巾的年轻女子应声而出，好奇地打量着陈槿安："跟我来吧。"
陈槿安跟着阿红穿过嘈杂的大堂，来到后院的一排小屋前。阿红打开其中一间的门："这是员工宿舍，你住这张床。"
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房间简陋但整洁，四张木床，一个衣柜，还有张小桌子。目前只有两张床上放着私人物品，看来连同陈槿安在内只住了三人。
"我是阿红，负责前厅。"红头巾女子自我介绍道，"还有一个叫阿福的小伙子，回乡下探亲了，过几天才回来。"她好奇地看着陈槿安，"你叫什么？从哪里来？"
"陈槿安。"她顿了顿，"从大礼国来。"
阿红眼睛一亮："大礼国！听说那里刚打败了颜王？现在人人都能随便长什么样了？"
陈槿安忍不住笑了："差不多吧。"
"真好。"
阿红摸了摸自己普通的脸庞
"在玄武国，长得太好看或太丑都麻烦。"
她突然压低声音
"特别是最近，刺客大人们好像在找什么人，街上不太平。"
陈槿安故作随意地问
"知道在找谁吗？"
"谁知道呢，刺客的事少打听。"
阿红摆摆手
"收拾一下就休息吧，明天一早要开工。周叔虽然人好，但对工作可严格了。"
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阿红离开后，陈槿安坐在床边，打量着这个暂时的栖身之所。有实木的床、干净的被子，甚至还有个小窗户能看到夜空。
她倒了一杯桌子上的茶水，望着杯中旋转的茶叶，思绪飘回青田村，想起田间劳作时李伯新奇的提问、临走时的不舍、张婶的饭菜、许临教她辨认的第一味草药；又想起了大礼国的莫大夫，总是念叨着上山采药注意安全；以及这些天船上的马船长跟小李等人的嘱咐……
"谢谢你们。"
她轻声说，将茶一饮而尽。
窗外，玄武国的月亮又大又圆，与神农国、大礼国看到的并无不同。
陈槿安深吸一口气，开始规划明天的行动。首先要熟悉酒馆环境，然后找机会打听玄武国近期动向……
床板硬邦邦的，但陈槿安却感到久违的安心。明天开始，她将正式踏足这个刺客为尊的国度。危险重重，但也可能藏着解开一切谜团的钥匙。
带着这个念头，她慢慢闭上眼睛。
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