当暮色如轻柔却又压抑的纱幔，缓缓漫上沧澜舸码头的时候，陈太初正紧攥着手中的密报，指节因为用力而泛白，仿佛要将那纸张捏碎，手指上甚至都掐出了青痕。
此时，柳叶如纷飞的蝶，轻轻掠过案头。登州快马加急送来的邸报就摊在那里，上面 “联金攻辽” 四个醒目的朱砂大字，像是烧红的烙铁，直直地刺得陈太初眼眶生疼，心中一阵刺痛。
与此同时，码头上传来苦力们扛着花石纲的号子声，那声音顺着风飘进屋内。
那些从江南费尽周折运来的奇石，此刻正被一块块堆砌在艮岳之中，而这一切不过是为了讨得官家的欢心，全然不顾百姓正生活在水深火热之中。
“大人，李铁牛从沧州押运的生铁已经到了。” 岳飞捧着军械册，脚步匆匆地走进屋内。
一进门，就撞见陈太初正怒不可遏地将手中的半截柳枝狠狠折断。
岳飞这个十六岁的少年将军微微一愣，随即便很贴心地把凉透了的茶汤换成新沏的，轻声询问道：“枢密院又在催火铳了吗？”
陈太初气得把邸报 “啪” 地甩在案上，墨迹还未干的《平虏策》被风一吹，哗哗作响，仿佛也在为这荒唐的局势而愤慨。
“他们竟然要拿三千杆火铳去换金人的空头许诺！” 陈太初的声音因为愤怒而微微颤抖，“童贯在雄州榷场私自挪用了二十万贯军资，给金人送去了大量的丝绸茶叶，结果换回来的不过是几张画了押的废纸！”
此刻，残阳如血，将漳河水染成了一片触目惊心的红色，就像流淌着无数百姓的鲜血。
而对岸新起的瓦舍里，却飘来了阵阵笙箫之声，那欢快的曲调与这边的沉重氛围形成了鲜明的对比，显得如此讽刺。
岳飞默默解下佩刀，仔细地擦拭着，刀刃寒光闪烁，映照出少年坚毅的下颌。
“前些日子平定贾进之乱的时候，咱们的火铳队不幸折损了七个兄弟。要是没有大人研制的颗粒火药，恐怕战死的士卒还要多出三成。” 岳飞的话语中带着一丝沉痛，也饱含着对陈太初发明的认可。
陈太初突然苦笑出声，伸手抓起案头那把雕着狻猊的银酒壶。
这酒壶是榷场的胡商用来抵债的物件，壶底还刻着辽国的年号，仿佛在诉说着一段复杂的过往。
“你知道吗？朝廷又要加征燕云税了。”
他仰头猛灌了一口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙流下，却无法浇灭他心中的悲愤，“河北路今年饿死的百姓数量，比战死的人多了足足十倍！那些被逼得揭竿而起的，哪里是什么反贼，不过是锅里连观音土都刮不干净，走投无路的可怜百姓罢了！”
岳飞听着，紧紧握住刀的手不自觉地又用力了几分，眼中满是悲愤与同情。
就在这时，码头方向突然传来一阵嘈杂的喧哗声。
众人循声望去，只见在漕帮汉子的斥骂声中，两个面黄肌瘦的孩童被粗暴地踹翻在石阶上。
他们怀中滚出了半块发霉的麸饼，那是他们冒险从军器坊运粮车上偷来的，只为了能稍微缓解一下饥饿。
“你看看，看见了吗？” 陈太初手指颤抖着指向那蜷缩在地上的孩童，酒气混合着满心的苦涩涌上喉头，“我们拼命造出的虎蹲炮威力越大，朝廷就越发变本加厉地搜刮民脂民膏。
童贯一心只想着获取军功，蔡京一门心思捞钱，官家就知道要那些所谓的祥瑞石头……”
说着，他随手抓起水师新绘制的海图，海图上的浪纹里，隐隐藏着琉球群岛的轮廓，“有时候啊，真的好想带着工匠们就此扬帆出海，远离这令人绝望的一切。”
这时，少年岳飞突然横跨半步，稳稳地拦住了窗扉。
在暮色的笼罩下，岳飞解下战甲时，那看似单薄的肩膀，此刻却透着如山岳般的坚定。
“四年前，属下跟着大人一起造雪魄糖的时候，开德府路边饿死的人一路排到鄄城县，那场面惨不忍睹。但如今，大名府的军户至少能让孩子们喝上掺了麸子的粥。”
岳飞一边说着，一边缓缓解下背着的黑布包裹，褪去粗布，一把锃亮的燧发枪出现在眼前，“沧州铁匠营有三百户人家，小山港有八百船工，开德府糖酒坊上千民众，河北两路靠着军器坊吃饭的百姓足有七万之多 —— 大人，您真的忍心扔下这些不管吗？”
河风轻轻吹过，带着枪管里残留的硝烟味，掠过众人的鼻尖。
陈太初静静地望着码头，那里的灯笼正渐次亮起。
染墨正领着医师，细心地给挨打的孩童敷药，展现出一丝人性的温暖。
更远处，王铁柱正带着铁匠们调试新铸好的水力锻锤，那星星点点的火花在暮色里闪烁，明明灭灭，仿佛是黑暗中的希望之光。
“你说得对。” 陈太初深吸一口气，像是下了某种决心。
他忽然把海图塞进《武经总要》，紧接着迅速抓起案头等待批复的军器单子，说道：“给童贯的那三千火铳，把颗粒火药换成粗筛的。
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