视线扫过安若伊苍白的脸颊，她发间还沾着草屑与血痂，这刺痛的画面让他喉间泛起铁锈味。他暗暗发誓，定要让那些尸位素餐的蛀虫付出代价，更要将怀中的人护在羽翼之下。而当百姓们山呼海啸般的“皇上”响起时，他挺直脊背，帝王的威严重新凝聚——从今以后，再不会有人，敢在他的疆土上，让他珍视的人，让他的子民，受这般苦楚。
土台下，张猛的喉结剧烈滚动，弯刀当啷坠地的声响惊飞了檐角栖着的乌鸦。他盯着安若伊被燕景霆护在怀中的身影，干裂的嘴唇哆嗦着：“我的妈呀，咱们大王不会真的是惠妃娘娘吧……”几个弟兄愣在原地，其中一人抹了把脸上的血污，结结巴巴道：“那咱们之前……不会被砍头……”他们望着帝王战甲上流转的鎏金纹路，想起那些同啃野菜的夜晚，恍若隔世。
城楼上，持弓的士兵手指抽搐，箭矢从颤抖的指间滑落，在青砖上撞出清脆声响。刺史佟安全的官袍下摆绊住石阶，他踉跄着向前扑去，腰间玉带硌得生疼也顾不上。望着那面猎猎作响的明黄皇旗，他额角青筋暴起，一边跌跌撞撞地朝城门跑去，一边扯着嗓子嘶吼：“快！快开城门！恭迎圣驾！”方才说“贱民不足惜”的傲慢荡然无存，取而代之的是扭曲的谄媚，唾沫星子随着呼喊溅在绣着云纹的衣袖上。
随着轰隆一声巨响，尘封已久的金陵城门终于打开了，腾起的烟尘如浓墨般遮蔽了半边天空。刺史佟安全踉跄着冲在最前，蟒袍下摆沾满泥污，玉带歪斜地挂在腰间。他带着几个随从一路小跑，膝盖重重磕在布满裂痕的青石板上，扬起阵阵灰雾。“臣，佟安全叩见……”
话音未落，只见一道寒光闪过。
燕景霆的长剑已刺穿佟安全咽喉，温热的血溅在帝王甲胄上，绽开一朵朵猩红的花。佟安全的瞳孔骤然收缩，瞪大的双眼映着帝王冰冷的面容，喉间发出含混的嗬嗬声。他难以置信地看着自己汩汩冒血的脖颈，身体缓缓倾倒，直到最后一刻，嘴角还挂着未说完的谄媚之词。
燕景霆将染血的长剑狠狠甩在佟安全的官袍上，用官袍擦拭剑锋时发出刺啦声响。他抬脚踩过佟安全仍在抽搐的手掌，靴底碾碎那枚象征权势的翡翠扳指，那些曾对百姓见死不救的官吏们纷纷伏地，额头紧贴着浸透血污的地面，不敢抬头直视那柄还在滴血的长剑。
身后突然爆发出百姓们的惊呼，如同惊蛰的春雷炸响。“这畜生早就该死了！”有人压抑着狂喜的声音在人群中传开，紧接着是此起彼伏的附和。“让他遭千刀万剐！”“老天爷开眼！”愤怒与快意交织的声浪，惊得城楼上的灰鸽扑棱棱乱飞。
“你们知府大人呢？”燕景霆猛地转身，剑刃划破空气发出清啸。他的目光扫过瑟瑟发抖的官吏们，如同鹰隼锁定猎物。一个小官吏膝盖重重磕地，牙齿打颤着说：“被……被佟刺史关在大牢里。”
寒光一闪，剑尖已抵住他的咽喉，冰冷的触感让官吏尿意顿生。“嗯？”燕景霆挑眉，尾音拖得极长，染血的剑穗轻轻擦过对方脸颊，“把他带来见我。”话音未落，几个士兵已如离弦之箭冲向地牢，铁靴踏碎满地狼藉，扬起的尘土中，隐隐传来锁链哗啦作响的回声。
不过片刻，曹知府便被带了回来。他的官服皱成一团，原本束发的玉簪不知去向，几缕灰白的头发凌乱地垂在脸上，脚步踉跄得像是踩在棉花上。见到燕景霆的瞬间，他膝盖一软，“扑通”一声重重跪在地上，青砖撞得他膝盖生疼，却仿佛毫无知觉。
“陛下，臣有罪啊！”他涕泪横流，泪水混着脸上的泥污，在苍白的皮肤上冲出一道道痕迹，“臣没能让流民们进城……佟安全那奸贼，他……他用军权压制臣，说流民进城会引发瘟疫，还将臣关入大牢……臣无能，没能护住百姓！”他不断用额头磕着地面，声音哽咽得断断续续，每一个字都像是从胸腔里生生挤出来的。那双布满血丝的眼睛里满是悔恨与绝望，抬头望着燕景霆时，仿佛抓住最后一根救命稻草，“求陛下降罪，臣只求一死，只求一死啊！”
燕景霆凝视着眼前这个狼狈不堪的臣子，看着他颤抖的肩膀和沾满尘土的官服，双眼早已洞穿了一切。他沉默片刻，突然提剑，寒光一闪，斩断了曹知府几缕乱发。断发飘落的瞬间，曹知府浑身一僵，惊恐地抬起头。却见燕景霆俯身，有力的手臂将他扶起，语气低沉而坚定：“朕知你是心系百姓的好官。”帝王的声音带着不容置疑的威严，却又藏着一丝不易察觉的安抚，“望你断发重生，日后以全新的身心，继续为朕分忧，为百姓谋福。”曹知府愣住了，他没有想到陛下竟能如此待他，望着燕景霆眼中的信任，他泪水再次夺眶而出，重重地点了点头。
身后百姓见燕景霆一剑斩下贪官头颅，又亲手扶起忠良之臣，感动的泪水瞬间模糊了眼眶。一位白发苍苍的老者拄着拐杖颤巍巍上前，浑浊的眼中闪着泪光：“老臣活了七十余载，头一回见皇上亲自踏足这满是疫病的灾区！可要说救咱们命的，还得是这位姑娘！”他颤颤巍巍地指向安若伊，布满老茧的手指微微发抖。
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