离开清风镇时，晨雾尚未散尽。慕容云蹦蹦跳跳地走在最前面，腰间挂着楚阳送的「清风铃」，每一步都发出清脆的响声。这枚铃铛用灵风谷的风灵竹制成，内置微型聚灵阵，既能驱兽，又可传音。少年的脸色已恢复红润，时不时回头望向楚阳，眼中满是崇拜。
慕容婉儿走在楚阳身侧，手中提着一个竹篓，里面装着她清晨采摘的灵植。她特意换了一身青衫，袖口处绣着细密的兰草纹，是用楚阳给的灵蚕丝缝制的。阳光穿过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，偶尔与楚阳的目光相撞，便迅速低下头，耳尖泛起一抹红晕。
「前面就是黑风岭了。」楚墨长老驻足，手中的青铜罗盘指针疯狂转动，「此岭常年云雾缭绕，地势险要，是强盗出没的老巢。二十年前，曾有一队商队在此被屠，无人生还。」
楚阳望去，只见前方山脉如巨兽横卧，山腰间缠绕着黑色雾气，宛如一条巨蟒。山脚下立着一块断碑，上面「黑风岭」三字已被利器劈成两半，露出斑驳的剑痕。他握紧长枪，感受到枪身传来的微弱震颤——那是风无痕传承与周围风灵力的共鸣。
「小心脚下。」楚阳提醒众人，「这里的雾气带有腐蚀性，不要轻易触碰。」他取出三枚「避雾丹」分给大家，那是楚家秘制的丹药，服下后可在周身形成保护膜，隔绝毒雾。
众人刚踏入黑风岭，便有一股腐臭之气扑面而来。慕容云皱起鼻子：「楚阳哥哥，这味道好像腐尸啊。」
楚阳点点头，神识外放，察觉到周围的树木上零星挂着白骨，显然是强盗用来威慑路人的。他示意众人靠拢，长枪在掌心流转着青芒，每走十步便在树干上留下一个剑痕，作为返程的标记。
行至半山腰，忽闻一阵马嘶。二十余名强盗从树林中冲出，马蹄践踏在碎石上，扬起阵阵烟尘。为首的壮汉足有两米高，肩宽背厚，满脸横肉，左脸有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到下巴。他手持一把阔背大刀，刀身足有丈许长，刀刃上刻着密密麻麻的骷髅头，每一个都嵌着一枚黑色珠子——那是用活人眼珠炼制的「摄魂珠」。
「此山是我开，此树是我栽！」壮汉的声音如洪钟，震得树叶簌簌落下，「留下财物，饶你们不死！若敢反抗，就跟那些白骨一样！」他挥刀指向身后的树林，骷髅头发出阵阵尖啸。
慕容婉儿脸色一白，下意识地将弟弟护在身后。她感觉到楚阳的肩膀轻轻撞了撞她，抬头便看到少年眼中的镇定，如深潭般波澜不惊。楚阳微微摇头，示意她无需害怕，随后上前半步，长枪在指尖转出一朵枪花。
「我倒要看看，是谁给你们的胆子，敢拦我的路。」楚阳的声音不大，却带着刺骨的寒意。他周身泛起淡淡青芒，风灵力在脚下凝聚成气旋，将周围的雾气吹散。
壮汉一愣，随即爆发出一阵狂笑：「小崽子，口气不小！弟兄们，给我上，先剥了他的皮！」
十二名强盗呐喊着冲上前，手中的武器五花八门，有大刀、长枪、铁链，甚至有人挥舞着带刺的狼牙棒。楚阳冷笑一声，施展出「疾风步」，身影如青烟般掠过，长枪化作一片青影，在人群中穿梭自如。
「啊！」「我的手腕！」「膝盖！」
惨叫声此起彼伏。楚阳的枪尖如灵蛇吐信，精准点中每个人的穴位。他刻意留手，只废去敌人的战斗能力，却不伤及性命。十息之内，十二名强盗尽数倒地，抱着手腕或膝盖哀嚎不已。
壮汉瞪大了眼睛，手中的大刀差点掉在地上：「你……你是淬体境高手？！」他终于看出不对劲，眼前的少年步法精妙，灵力运用随心所欲，绝非普通的淬体境修士可比。
楚阳挑眉：「现在知道害怕，晚了。」他缓步上前，风灵力在枪尖凝聚成一道细如发丝的青芒，「说，是谁派你们来的？」
壮汉咽了口唾沫，突然暴喝一声，挥刀劈下。刀身上的摄魂珠同时亮起，楚阳只觉脑海中闪过无数幻象，竟看到灵风谷的废墟上，慕容婉儿姐弟倒在血泊中。
「小心！」慕容婉儿的惊呼打断了幻象。楚阳猛地清醒，发现大刀已至眼前，连忙施展「风折柳」，长枪如柔柳扶风，缠住刀身向右一拉。壮汉收势不住，向前踉跄几步，楚阳趁机旋身，枪尖抵住他的后心。
「你输了。」楚阳的声音冰冷如霜，「再给你一次机会，不说实话，我就捅穿你的心脏。」
壮汉浑身颤抖，冷汗浸透了衣衫。他想起血煞宗那人临走前的警告，却又感受到后心传来的刺骨寒意。终于，他崩溃般跪倒在地：「我说！是血煞宗的人！他们给了我们十枚下品灵晶，还有一瓶「辟毒散」，让我们试探你的实力！」
楚阳瞳孔骤缩，心中杀意翻涌。他早就怀疑强盗背后有宗门指使，却没想到血煞宗竟如此阴魂不散。他冷冷问道：「血煞宗为什么要试探我？」
壮汉哭丧着脸：「小的真不知道啊！那人只说你在灵风谷杀了他们的人，还破了他们的阵图，宗主要看看你有几斤几两，再决定要不要……要不要派杀手！」
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