晨光刚刚爬上东山头，王谦就已经蹲在小溪边磨起了猎刀。磨石与刀刃摩擦发出的"霍霍"声惊醒了趴在柴垛上的白狐，它抖了抖身上的露水，轻盈地跳到王谦脚边。冰凉的溪水溅在王谦的手背上，带着刺骨的寒意，但他早已习惯了这种触感。磨好的刀刃在晨光中泛着寒光，王谦用拇指试了试锋刃，满意地点点头。
"爹！等等我！"王念白光着脚丫从屋里跑出来，裤腿一只高一只低，棉袄的扣子都系错了位。杜小荷追在后面，手里拎着孩子的棉鞋："先把鞋穿上！这大清早的地上都是霜！"王谦看着儿子手忙脚乱地往脚上套鞋，不由得想起自己小时候跟着父亲上山的情形。那时候王建国可没这么耐心，要是他敢光着脚出门，准得挨一顿笤帚疙瘩。
白狐已经等不及了，咬住王谦的裤腿往外拽。王谦把猎刀插回腰间的皮鞘，顺手拎起靠在墙角的猎枪。"把套子都带上。"他对儿子说，看着孩子把一捆铁丝套塞进布兜里。这些套子是去年冬天下的，现在开春了，得挨个检查回收。这是猎户的老规矩——春不猎母，不掏窝，给山里的活物留条生路。
屯子里的炊烟刚刚升起，空气中飘着柴火和玉米粥的香气。马寡妇家的公鸡扯着嗓子打鸣，引得各家的狗跟着吠叫。王谦带着儿子穿过屯子时，黑皮正蹲在自家门口啃玉米饼子，见他俩这身打扮，咧嘴一笑："谦哥，带小崽子醒套去？"王谦点点头，黑皮从兜里掏出个弹弓扔给王念白："拿着玩，比铁丝套好使。"孩子接过来，眼睛亮得像星星，王谦却皱起眉头："别乱打鸟。"
出了屯子，脚下的路渐渐被积雪覆盖。今年春来晚，山阴面的雪还没化干净，踩上去咯吱作响。王念白像只小鹿似的在前面蹦跳，白狐时隐时现地跟在孩子身边。王谦的目光扫过路边的灌木丛，那里有野兔新啃过的嫩芽痕迹。再往前，一棵歪脖子松树下埋着他们去年下的第一个套子。
"爹，这个还在！"王念白蹲下身，小心翼翼地扒开积雪。铁丝套已经锈迹斑斑，但结构还算完整。王谦接过套子检查了一下，突然发现旁边的雪地上有几滴暗红色的痕迹。他蹲下身，用手指沾了沾，放在鼻尖闻了闻——是血，新鲜的。
白狐的耳朵突然竖了起来，喉咙里发出低沉的呜呜声。王谦一把按住儿子的肩膀，示意他别动。前方的灌木丛微微晃动，一只狍子踉踉跄跄地钻了出来。它的右后腿血肉模糊，显然是被什么猛兽咬伤的。狍子看到人，惊恐地想要逃跑，却因为伤势太重而摔倒在雪地里。
王谦慢慢走过去，狍子的眼睛瞪得溜圆，胸口剧烈起伏。他蹲下身检查伤口——这不是猎枪或者陷阱造成的，而是野兽的牙印。"狼？"王念白小声问，王谦摇摇头："牙印太深，像是..."他的话还没说完，白狐突然发出一声尖锐的警告，浑身的毛都炸了起来。
二十步开外，一头体型硕大的野猪正瞪着他们。这头公猪少说有两百斤重，肩背上的鬃毛根根直立，獠牙在晨光下泛着黄光。最可怕的是它的眼睛——通红充血，嘴角还挂着白沫。王谦的心一下子提到了嗓子眼，这是头"独猪"，而且是发情期的独猪，最凶最不要命的那种。
"慢慢往后退。"王谦低声说，同时把儿子护在身后。野猪的鼻子喷着白气，前蹄不停地刨着地面。王谦知道，这种时候千万不能跑，一跑准完蛋。他缓缓地把猎枪从肩上卸下来，动作轻得像羽毛落地。野猪的脑袋随着他的动作左右摆动，獠牙上还沾着狍子的血。
就在王谦即将把枪托抵到肩窝的瞬间，王念白脚下一滑，踩断了一根枯枝。"咔嚓"一声脆响，野猪像被捅了一刀似的，嚎叫着冲了过来！王谦来不及瞄准，抬手就是一枪。"砰！"子弹擦着野猪的耳朵飞过，只打掉了一撮毛。这畜生被枪声激得更怒，速度丝毫不减。
千钧一发之际，白狐像道白色闪电般从侧面扑出，一口咬在野猪的后腿上。野猪吃痛，身子一歪，撞在了旁边的树干上。王谦趁机把儿子推到一棵大树后面，自己迅速装弹。野猪甩开白狐，调转方向再次冲来。这次王谦没给它机会，第二枪精准地打进了它的耳根。野猪又往前冲了几步，才轰然倒地，四肢抽搐了几下就不动了。
王谦长舒一口气，后背已经被冷汗湿透。他转身查看儿子，孩子虽然脸色发白，但眼睛亮得吓人："爹，你太厉害了！"王谦揉了揉他的脑袋："第一枪打歪了，得练。"白狐凑过来蹭他的腿，前爪上沾着野猪的血。王谦蹲下身检查它的伤势，还好只是擦破了点皮。
正当他们准备处理猎物时，不远处的灌木丛又传来动静。王谦立刻把儿子护在身后，猎枪重新上膛。没想到钻出来的不是野兽，而是屯里的马贩子巴特尔。他戴着那顶标志性的狗皮帽子，手里拎着个鼓鼓囊囊的布袋子。
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