冰冷、潮湿、恶臭的空气像一只巨大的手，死死地攫住了他们的肺部。跌入这废弃的地下水道支线后，那追逐的嗡鸣声虽然远去了，但那种无形的、令人毛骨悚然的窥视感并未完全消失，只是像潮水退去后的余波，在脑海深处若隐若现地骚扰着。
林宇和苏瑶几乎是瘫倒在满是泥泞和积水的地面上。手电筒那奄奄一息的微弱光柱在黑暗中挣扎着，勾勒出周围环境扭曲而恐怖的轮廓——腐朽发霉的墙壁，滴答作响的积水，以及空气中弥漫的排泄物和霉菌的混合气味。这是一个被城市遗忘的腐烂角落，是他们逃离地狱后坠入的另一个囚笼。
“阿丽！”苏瑶顾不上自己身上的剧痛和泥水，第一时间扑到阿丽身边。
阿丽的情况触目惊心。七窍流血仍在继续，虽然速度似乎稍缓，但鲜红的液体已在她的面部凝结成可怕的血痂，染红了她的头发和衣领。她的脸色比逃出来时更加苍白，几乎呈一种病态的灰白色。林宇注意到，她之前身体散发出的那种微弱的、类似蓝色生物能量的光芒彻底消失了，取而代之的是一种死寂般的冰冷。
苏瑶伸出颤抖的手指，探向阿丽的颈动脉。微弱、不规则的跳动传递到她的指尖，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
“她……她的脉搏太弱了……”苏瑶的声音带着哭腔，眼泪混着脸上的泥污淌下，“身体好冷……能量场完全崩溃了……”
林宇撑着墙壁艰难地坐起来，靠在冰冷的墙面上大口喘息。左臂的旧伤火辣辣地疼，刚才的冲击让伤口崩裂得更厉害了。更糟糕的是，脑海中那种尖锐的刺痛和眩晕感如同跗骨之疽，显然是那些“线”留下的侵蚀痕迹。他能感觉到，自己的精神状态也受到了严重影响，思维变得迟钝，注意力难以集中。
“急救包呢？”林宇沙哑地问。
苏瑶打开背包，取出那个唯一的、破损的急救包。里面仅剩几卷沾了水的绷带、几片消毒棉和少量止血药。她将绷带撕开，试图擦拭阿丽脸上的血迹，但血液似乎是从更深处渗出的，怎么也擦不干净。
“没用……林宇……这些对她的伤没用……”苏瑶绝望地说。她明白阿丽的伤不是物理性的，而是某种更深层的能量损伤，是强行介入系统、与“线”共振付出的代价。常规医疗手段对此束手无策。
林宇看着阿丽痛苦抽搐的身体，看着苏瑶无助的眼泪，一股深入骨髓的寒意和绝望攫住了他。他们拼尽全力逃出生天，付出了惨痛的代价（血刃、IX-C），带着仅剩的同伴和情报躲进这个暗无天日的鬼地方，结果发现自己依然身处绝境，而且唯一的希望——阿丽的生命——正在他们眼前一点点流逝，他们却束手无策。
“我们带出来的东西呢？”林宇闭上眼睛，试图驱散脑海中的眩晕。他知道现在不是沉溺于绝望的时候，他们还有任务，还有可能反击的希望，即使那希望微渺得几近于无。
苏瑶将背包里的东西一件件拿出来：破损的数据读取器，屏幕裂纹像蜘蛛网，指示灯微弱地闪烁着，不知道还能否工作；几张模糊不清的照片，在手电微光下勉强能分辨出一些低温舱和扭曲轮廓；还有那几块从地面捡拾的晶体碎片，此刻在苏瑶手中，冰冷，棱角分明，仿佛凝聚着某种沉重的秘密。
“读取器外壳变形了……屏幕也裂了……”苏瑶的声音疲惫，“不知道里面的数据损坏了多少……”她试图按下开机键，读取器发出一声微弱的电流声，屏幕闪烁了几下，显示出一堆混乱的乱码，然后就再没了反应。
“照片太模糊了……光线太暗……”她又举起照片，试图在微弱的光线下辨认更多细节。照片上的巨大低温舱仿佛是某种孵化器，里面扭曲的阴影令人不安。
林宇挣扎着爬到苏瑶身边，和她一起查看那些东西。他伸出手，接过一块晶体碎片。触手冰冷，但又似乎蕴含着某种难以言喻的能量。这东西是组织在Junc. 12核心区域遗落的，很可能与“产物”或能量网络有关。
“阿丽说过……那些线通过蜂巢设备连接到金库和产物……”林宇低声回忆着，“我在那个控制台看到的……系统图、数据流、`[System_Core_Link]`、`[Ω-Control_Module]`……这些碎片化的信息……它们是枢纽……是核心……”
他努力将脑海中残留的、被能量冲击搅得混乱的记忆片段拼凑起来。那些冷冰冰的技术术语，当时只是匆匆一瞥，但现在结合阿丽的感知，却变得异常重要。
“那些线……它们是活的……有意识的能量实体……”苏瑶喃喃地说，像是在自言自语，又像是在试图接受这个匪夷所思的事实。她在逃亡中也感受到了那种无形的力量和冰冷的低语，那不是简单的精神攻击，更像是一种更高维度的存在方式。
“她用自己的能力强行连接了系统的能量回路……为我们打开了出口……”林宇看着阿丽，“她透支了……可能也承受了那些线的直接反噬……”
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