山风吹过，带着远处隐约的杀声。姜山握紧妹妹的手，往更安静的地方走去。他知道，前路依旧危险，但至少，他能守住自己心里的那点清明，守住妹妹眼里的那点亮。
有些地方，终究只是过客。能一直走下去的，只有自己认定的那条道。
“哥，咱们去哪？”姜念攥着他的衣角，夜风把她的头发吹得飘起来。
姜山望着南方的星空，那里的星子比北方亮些，像藏着温润的光。“去江南。”他说，声音里带着种久违的轻快，“找个有桥有水的古镇，安个家。”
妹妹愣住了：“江南？那么远……”
“远才好。”姜山笑了，帮她把头发别到耳后，“远了，就少些刀光剑影。你看你，都十三四了，再不是躲在山里啃野果的小丫头了。”
在那个年代，十三四的姑娘早已算成年，该想想安稳日子了。他不想妹妹总跟着他提心吊胆，不想她的青春耗在杀杀打打上。江南水土软，古镇里的日子该是慢悠悠的，适合养人，适合让她像普通姑娘那样，学点针线，看些闲书。
“听说江南有洋务运动。”他继续道，“那些人学洋人的技术，想用来对付洋人，叫‘师夷长技以制夷’。或许……是条不一样的门路。”
他厌倦了只靠拳头解决问题。杀了一个恶，还会冒出另一个，不如看看那些人是怎么用新法子做事的。说不定，能找到比“杀”更长远的守护之道。
姜念的眼睛亮了：“有桥有水的地方？像画里那样？”
“嗯，像画里那样。”姜山牵着她往南走，脚步轻快得像带着风，“咱们先隐姓埋名，在那边置点产业——开个小铺子，或者买几亩薄田，立个门户。等安稳了，给你……”他顿了顿，笑了，“给你找个靠谱的人家。”
妹妹的脸“腾”地红了，使劲掐了他一下，却没松手。
一路往南，景象渐渐不同。北方的苍凉被江南的温润取代，土路变成了青石板，光秃秃的山坳换成了成片的稻田，连风里都带着水汽和稻花香。他们不再用“幽冥兄妹”的名号，姜山化名“姜石”，说自己是走南闯北的货郎；姜念改叫“姜丫”，扮成他的学徒，脸上沾点灰，倒更像个伶俐的丫头。
路过苏州时，他们在山塘街看了看。小桥流水人家，白墙黑瓦映在水里，真像画里的样子。姜念趴在桥栏上，看着摇橹的船慢慢划过，眼睛里满是向往。
“喜欢这儿？”姜山问。
妹妹用力点头。
“那就在附近找个地方。”他心里有了主意。
他们没急着落脚，先在周边城镇转了转。姜山用这些年攒下的银子，悄悄盘下了一间临河的铺面，又在镇子外买了几亩水田。他学看账本，学跟商贩打交道，体内的内力藏得极深，举手投足就是个本分的生意人。
姜念则跟着镇上的妇人学针线，学算账，偶尔帮着看铺子。她怀里的子木盒被藏在了柜底，只有夜里才拿出来擦一擦。她长得越来越清秀，眉眼间褪去了山野的怯生，添了几分江南女子的温婉。
有次，姜山去上海办事，特意去看了那些洋务派办的工厂。机器轰隆隆地转，工人穿着统一的工装，生产出来的布匹、铁器，竟不比洋人的差。他站在厂外看了很久，心里渐渐敞亮——原来守护这片土地，不只有刀枪，还有这些实实在在的本事。
回到古镇时，姜念正在铺子里绣花，阳光透过窗棂落在她身上，像镀了层金。姜山站在门口，突然觉得，这一路的奔波，都值了。
“哥，回来啦？”妹妹抬头笑，眼里的光比江南的水还亮。
“嗯，回来了。”他走进铺子，闻着淡淡的茶香和布料的味道，“以后，这儿就是咱们的家了。”
江南的风，终于吹散了身上的血腥气。他们在古镇里隐姓埋名，守着一间小铺，几亩薄田，像两棵扎了根的树。只是没人知道，这对看似普通的兄妹，曾在江湖上掀起过血雨腥风，更没人知道，他们心里藏着的，始终是那份“护生”的念——以前靠拳头，现在，靠日子。
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