神木大雷的办公室檀香檀香混合着纸张的油墨味，弥漫在空气中。老阴阳师捧着一份泛黄的卷轴，手指颤抖地指着上朱砂朱砂纹路，声音因激动而嘶哑：“大人！陛下陛下亲自下了嘉奖令！您看，这小子的呼吸频率，竟和平安时代流传下来的‘龟息术’分毫不差——那是传说中能延年益寿、聚气凝神的古老法门啊！”
佐藤美穗站在一旁，看着神木大雷接过那份烫金的嘉奖令，脸上的皱纹都笑开了花。她手里还攥着记录姜山呼吸的本子，上面密密麻麻的数字，曾被她视为荒唐的任务，此刻却成了天皇御笔嘉奖的凭证。
“我就知道！我就知道他不一般！”神木大雷拍着桌子，震得茶杯里的茶水都漾了出来，“之前让士兵模仿他的呼吸节奏，耐力提升了三成；现在看来，这根本不是普通的呼吸，是能聚‘气’的法门！要是能参透其中的奥秘，咱们的士兵不仅能打仗，还能像乌龟一样长寿——这才是帝国最需要的‘宝藏’！”
老阴阳师连连点头，指着卷轴上的图谱：“您看这里，吸气时三长两短，呼气时沉至丹田，和佐藤少佐记录的分毫不差！这‘龟息术’早就失传了，没想到竟藏在一个中国码头工人的本能里！”
神木大雷的目光落在佐藤美穗身上，带着几分赞许，却又有一丝不满：“多亏了你记录得仔细。不过，光有呼吸还不够——军部的意思是，要让他把这法门的精髓传下来，最好能融入血脉。”
佐藤美穗的心猛地一沉，果然还是绕不开这句话。
“大人，他连自己在练‘龟息术’都不知道，只是本能地呼吸……”
“所以才要你多下功夫！”神木大雷打断她，眼神里的意味不言而喻，“让他对你敞开心扉，让他愿意说，愿意教。必要时……用之前军部给的药也无妨。他的呼吸法门再厉害，也得有传人，有了带龙气的血脉，这法门才能真正为帝国所用。”
佐藤美穗攥紧了手心，指甲几乎嵌进肉里。她想起姜山每天清晨坐在廊下，闭着眼，呼吸悠长，像在感受风的方向。他从不刻意控制，吸气时带着码头的潮气，呼气时混着青草的味道，那是属于他自己的节奏，不是什么“龟息术”，更不是供人研究的“法门”。
可现在，这最自然的呼吸，也成了被觊觎的珍宝。
她走出办公室时，正撞见姜山在庭院里打拳。晨光里，他的呼吸和拳脚配合得恰到好处，出拳时猛地呼收势收势时缓缓吸气，胸口的起伏像江面上的波浪，沉稳而有力。
“你又在看什么？”姜山停下动作，额头上的汗珠顺着下颌线滑落，眼神里带着惯有的警惕。
佐藤美穗张了张嘴，那句“你的呼吸能延年益寿”堵在喉咙口，怎么也说不出口。她只是摇了摇头，转身想走。
“你们又想用我的呼吸干什么？”姜山突然问，声音里带着一丝嘲讽，“是不是能让你们的天皇多活几年？”
佐藤美穗的脚步顿住了。他果然什么都知道，或者说，他早就猜到了自己的一举一动都被赋予了各种“意义”。
她没有回头，只是低声说：“他们说……你的呼吸很特别。”
“再特别，也是为了活着回家。”姜山的声音从身后传来，带着一种近乎残忍的清醒，“在码头扛货，憋气久了能多扛一袋；被你们抓来，呼吸慢了能少受点罪——哪有什么法门，不过是想活下去的本能罢了。”
佐藤美穗走出很远，还能听到身后拳脚破空的声音，和那沉稳的呼吸声交织在一起。她突然觉得，那些被老阴阳师奉若神明的“龟息术”，那些被天皇嘉奖的呼吸频率，根本不是什么古老法门，只是一个普通人在乱世里，用尽全身力气活下去的证明。
而他们，却要用这“活下去的本能”，去滋养一场野心勃勃的战争。
回到自己的房间，她将那份记录呼吸的本子锁进抽屉。窗外，姜山还在打拳，呼吸依旧沉稳，像不知道自己的一呼一吸，早已牵动了整个军部的神经，甚至换来了天皇的嘉奖。
她不知道这样的日子还要持续多久，也不知道自己对这个男人的复杂心绪，最终会走向何方。她只知道，那个在庭院里呼吸的男人，他的每一次吸气，都在渴望自由；每一次呼气，都在思念家乡。
而这些，却被他们解读成了能延年益寿、助战必胜的“法门”。
真是天大的讽刺。
夜色像块浸了墨的破布，沉沉压在庭院的石灯笼上。佐藤美穗跌跌撞撞地冲进姜山的房间，和服的下摆被扯破了一道口子，头发散乱，脸上还带着泪痕。
“姜山……”她抓住他的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里，声音抖得像风中的残烛，“现在开始吻我。”
姜山猛地甩开她的手，后退一步，眉头拧成了疙瘩：“你疯了？”
“我没疯！”佐藤美穗突然拔高声音，眼泪像断了线的珠子往下掉，“神木说，要是我再拿不下你，就把我卖到前线当慰安妇！你知道那地方是什么下场——那些士兵会把我撕碎的！”
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