他想起娘。那年鬼子来到他们住处的那天，娘为了护着他，被一枪打打死，倒地里，血把黄土都浸黑了。他那时才十岁，最后听见娘的声音就是快跑，咬碎了牙，心里头就一个念头：长大了，要把这些畜生一个个宰了偿命。
可现在，鬼子投降了，他那口憋了八年的气，愣是没处撒。
“结束了……”他喃喃地说，声音哑得像被砂纸磨过。小姑娘仰着头看他，眼里蒙着层水雾，小手攥着他的衣角，攥得指节发白。她听不懂那些沸腾的人声，却能感觉到他身上绷得紧紧的戾气，像根拉满的弓弦。
姜八能把她往怀里带了带，挤出人群往杂院走。他原以为，鬼子滚了，日子总能松快些。他甚至盘算着开春去城郊租块地，带着小姑娘种点豆子，再养两只下蛋鸡，不用再听枪炮声，不用再看谁家门口又挂起白幡。
可安稳，比刀尖上讨生活还难。
没过俩月，城里就乱成了一锅粥。溃败的散兵满街抢东西，自称“接收大员”的老爷们占了日本人留下的房子铺子，百姓的日子反倒比以前更苦。
夜里常能听见哭喊声。有回隔壁王大爷被几个穿军装的拽走，说他给日本兵修过枪，是汉奸。姜八能扒着门缝看，王大爷的棉袄被扯破了，露出里面打满补丁的棉絮，嘴里直喊“冤枉”，却被人一脚踹在地上拖走了。
小姑娘吓得往他身后钻，浑身发抖。姜八能把她护在怀里，指甲深深掐进掌心。他有足够的力气掀翻那几个兵痞，可他不敢——他倒了，这小哑巴怎么办？
后来“清算”越来越凶，凡是跟日本人沾过边的，不管是被迫还是无奈，都被拉去游街。有天姜八能去挑水，看见个抱着奶娃的日本女人被按在地上打，周围的人扔石头吐唾沫，骂声比狼嚎还凶。
他没敢多看，挑着水桶快步往回走。进了杂院，见小姑娘正蹲在灶台边烧火，柴火湿了，冒出的烟呛得她直咳嗽，眼里却没泪。
姜八能放下水桶，走过去帮她拨了拨柴火：“以后别出门了，米缸里的米还够吃几天。”
小姑娘点点头，往灶膛里添了把干柴，火苗舔着锅底，映得她脸膛发红。
夜里姜八能睡不着，摸出贴身藏着的七片龟甲，在月光下泛着淡淡的光。他原以为这力气是用来报仇的，现在才懂，能在这乱糟糟的世道里护着身边人，就已经耗尽了所有能耐。
他侧头看了眼睡在旁边的小姑娘，她眉头皱着，像是又做了噩梦。姜八能伸出手，轻轻把她蹙着的眉头捋开。
娘，我护不住您，总该护好她。他在心里默念着，把龟甲重新揣回怀里，贴着心口的地方，暖得发烫。
深秋的风卷着枯叶，在巷口打着旋。姜八能刚从码头扛完活，领了几个铜板，正牵着小姑娘往杂货铺走，想给她买块桂花糕——今天是她的生日，他记着的。
“站住！”
一声呵斥从背后传来。姜八能回头，见是三个穿着黑色短褂的汉子，胳膊上缠着“清查队”的红袖章，眼神吊儿郎当地在小姑娘身上打转。
领头的刀疤脸往前凑了两步，三角眼眯成条缝，盯着小姑娘：“这小丫头片子，眉眼怎么瞧着不对劲？”
小姑娘往姜八能身后缩了缩，小手死死攥着他的衣角。姜八能把她往身后拦了拦，沉声道：“有事？”
“有事？”刀疤脸嗤笑一声，朝小姑娘抬了抬下巴，“你身后这个，十来岁的小姑娘，是不是日本人？”
这话像根针，猛地扎进姜八能心里。他脸色一沉，攥紧了拳头，指节“咔咔”作响：“你他妈才是日本人呢！”
“嘿，还敢嘴硬？”旁边一个瘦高个上前一步，“最近城里查得紧，凡是东洋种，都得拉去登记！这丫头片子整天闷不吭声，我看就有鬼！”
“她是我亲妹妹！”姜八能往前顶了半步，胸膛几乎撞上瘦高个，“从小生了场病，烧坏了嗓子，说不出话。你们眼瞎了？”
刀疤脸上下打量着他，又瞥了眼躲在他身后的小姑娘，嘴角撇出抹阴笑：“亲妹妹？我怎么从没见过你们这号兄妹？把她拉出来让我瞧瞧，要是真不是，我们兄弟立马就走。”
说着，他伸手就去拽小姑娘的胳膊。
“滚开！”
姜八能眼疾手快，一把打开他的手。那力道没控制住，刀疤脸踉跄着后退了两步，撞在墙上，疼得“嘶”了一声。
“反了反了！”刀疤脸恼羞成怒，从腰里摸出根铁链子，“敢打清查队的人？给我拿下！”
瘦高个和另一个汉子立刻扑了上来。姜八能把小姑娘往身后一推，低声吼道：“快跑！回院里等我！”
小姑娘没动，死死拽着他的衣角，眼里满是恐惧。姜八能急了，胳膊一甩挣脱她的手：“听话！快跑！”
就在这时，瘦高个的拳头已经挥到眼前。姜八能侧身躲过，顺手抄起旁边墙角的扁担，横扫过去。“啪”的一声，正打在瘦高个的腿弯，对方“哎哟”一声跪倒在地。
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